据新华网2015年4月15日报道，美国联合发射联盟公司13日推出新一代火箭“火神”，其最大特色是第一级主发动机将能够重复使用，将来还会采用全新设计的第二级以发射更大载荷，从而降低发射成本，应对航天发射竞争对手的挑战。
按照计划，“火神”火箭将最终取代该公司现有的“宇宙神”5型火箭和“德尔塔”4型重型火箭，后两者是当前美国军方航天发射采用的主要火箭。由于“宇宙神”5型火箭使用俄罗斯产RD－180型发动机，美国国会去年立法禁止五角大楼今后使用“宇宙神”5型火箭，并要求在2019年前研制出“美国制造”的新一代火箭发动机。
联合发射联盟当天在一份声明中宣布，“火神”火箭将在2019年取代“宇宙神”5型火箭，届时该火箭第一级最昂贵的部分——主发动机将是“美国制造”，而且将通过空中回收来达到可重复使用的目的。
据美国媒体报道，联合发射联盟提出的一个回收方案是，火箭第一级发动机在发射后将在高空与火箭燃料箱等分离，然后打开降落伞减速，下降到一定高度再派直升机将其抓住。
该公司竞争对手Space X公司的火箭重复使用计划则有很大不同，它是通过回收完整的火箭第一级来降低成本，但其两次回收试验以失败告终。
在火箭第二级上，“火神”火箭在开始时将延续使用“宇宙神”火箭的第二级，但到2023年左右将改用全新设计，届时“火神”火箭的发射能力将能媲美“德尔塔”4型重型火箭。
联合发射联盟总裁托里•布鲁诺在声明中称，“火神”将是“市场上性能最高、最具成本效益的火箭”，将会成为“游戏规则的改变者”。
“火神”这个名字是经过半个月的网友投票选出来的，与它竞争的名字还有“鹰”、“自由”、“宙斯”和“银河一号”。在100多万张票中，古罗马神话中的“火神”排名最高，因而成为联合发射联盟新一代火箭的名字。
联合发射联盟是由波音公司和洛克希德•马丁公司于2006年设立的合资企业，占据美国70%的发射市场。该公司还在与亚马逊创始人杰夫•贝索斯的蓝色起源公司合作研制BE－4火箭发动机，该发动机将使用液化天然气作为燃料，同样将具有重复使用的能力，也被视为俄产RD－180型发动机的潜在替代者之一。(林小春)
