图：“猎鹰”9火箭从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地发射（图片来源：NASA网站）
据美国国家航空航天局网站2015年4月15日报道，美国东部夏季时间4月14日下午4时10分，“猎鹰”9火箭从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地发射。10分钟后，火箭第二级将“龙”飞船送入轨道。
根据与NASA签订的“商业补给服务”合同，SpaceX公司将在2017年底之前提供15次货运补给任务，此次发射为第六次任务。“龙”飞船将携带2015千克货物前往国际空间站，预计在4月17日上午7点抵达，然后在大约5周后返回，带回1370千克科学研究及其他用品。
此次任务最为引人关注的是，“猎鹰”9火箭第一级再度尝试在大西洋中的“自主无人航天港船”着陆，以验证第一级的可重复使用能力。这次试验仅在部分程度上是成功的。在火箭发射20分钟后，SpaceX公司首席执行官马斯克在推特上表示，火箭第一级降落在船上，但由于是硬着陆因而难以保存下来。几个小时后，SpaceX公司发布的模糊图像显示，火箭第一级似乎以合适的垂直姿势接近平台，但过大的横向速度使其在着陆后翻倒。现在只有低帧率视频，正常视频将在未来几天内航天港船驶回港口时发布。
这是SpaceX公司第二次尝试在海上平台回收“猎鹰”9火箭第一级。1月10日，在“龙”飞船发射任务后执行的首次海上平台着陆试验中，一切运行良好，唯独火箭的稳定翼用光了液压转向油，从而使第一级在接近航天港船甲板并进行着陆时翻倒撞毁。工程师为后续发射增加了更多液压转向油。2月，SpaceX公司原计划在“深空气候观测站”卫星发射任务后执行第二次着陆试验，但航天港船出现技术故障，并且面临风大浪急的海上环境，SpaceX公司被迫撤回该船。SpaceX公司随后宣布，火箭第一级降落于海水中计划好的目标点。
SpaceX公司总裁兼首席运营官肖特维尔在14日前接受采访时曾表示，“猎鹰”9火箭第一级最早将在今年夏季首次尝试在陆基平台着陆。目前尚不清楚这次海上平台回收试验失败是否会影响陆上平台着陆试验的时间表。今年早些时候，SpaceX公司和美空军宣布，计划将SpaceX公司在范登堡和卡纳维拉尔角空军基地未使用的发射台改装成着陆平台。
肖特维尔在第31次空间研讨会上接受采访时称，SpaceX公司最近已开始建造卡纳维拉尔角的着陆平台。她表示，“猎鹰”9火箭第一级最早将在7月发射法国与美国共有的“杰森”-3海洋测高卫星后，首次尝试在范登堡基地的着陆平台回收。肖特维尔还表示，公司可能会在6月完成国际空间站商业补给任务后，再次进行第一级回收试验。（冯云皓 编译）
