【本站综合】日本航空航天探索局（JAXA）正在为从2014财年起开发新一代运载火箭进行最后的准备。新火箭初步命名为H-3，将取代目前正在服役的H-2A火箭，计划在2020年进行首次发射。
JAXA在其官方网站上发布的声明表示，开发新一代运载火箭的目的是为了确保日本自主发射卫星及其它有效载荷的能力，同时提升国际航天发射领域的竞争力，巩固和发展技术和工业基础。
日本内阁办公室的国家空间政策委员会建议私营部门在新一代运载火箭的整个开发过程中承担重要角色，并且能够自主提供发射服务，从而使其成为具备国际竞争力的运载火箭。
根据这一建议，JAXA于2月27日向日本工业界发布了H-3火箭项目的招标书，预计将于3月底选定工业合作伙伴。日本现役H- 2A和H -2B火箭的主承包商三菱重工将很有可能领导工业团队再次承担起开发、生产和运营H-3火箭的任务。
按照目前的设计规划，H-3为两级运载火箭，能够根据不同类型的任务分别捆绑2个、4个和6个固体火箭助推器。在不捆绑固体火箭助推器的情况下，H-3火箭能够将3吨的有效载荷送入太阳同步轨道。而捆绑6个助推器后，能将6.5吨的有效载荷送入地球同步转移轨道。
日本政府的2014年预算中，有7000万美元用于启动H-3火箭的开发，并进行系统定义评审和初始设计。不过，目前这一预算申请仍需等待日本国会批准。整个H-3火箭开发预计将耗资约19亿美元。一旦H-3火箭进入实际运行，JAXA希望其发射成本能够达到5000～6500万美元，而目前H-2A的发射费用约为1亿美元。H-2A火箭于2001年8月投入运行后，尽管取得了良好的发射成功记录，但由于发射成本过高，其在商业航天发射市场的竞争力较差。（张峰 综合编译）
