据美国国家航空航天局（NASA）网站近日报道，评审专家和独立评审委员会在马歇尔航天中心完成了由NASA和波音公司联合提出的“航天发射系统”（SLS）重型运载火箭的系统需求、设计概念及生产方法的综合评审。这标志着SLS芯级从概念需求分析阶段转向设计阶段，也标志着NASA的下一代航天探索计划迈出了重要一步。
图：SLS火箭结构示意图（来源：NASA网站）
芯级是重型运载器的核心，高61米，直径为8.4米。
芯级将存放液氢液氧燃料，以供四台普惠公司RS-25发动机（航天飞机项目遗留）使用。同航天飞机一样，SLS将使用两个固体推进器。
SLS将发射“猎户座”飞船及其他载荷，实现NASA低地球轨道以远的发射能力。该火箭定于2017年首飞，首飞的SLS火箭运载能力70吨，届时将把无人“猎户座”飞船送入绕月轨道。SLS火箭还有一种演化型配置，该型火箭首次载人任务定于2021年，能提供130吨的运载能力，能保障低地球轨道以远的任务并支持深空探索任务。
SLS的上面级采用J-2X发动机，由普拉特和惠特尼洛克达因公司研制，用于未来的二级SLS火箭，该发动机正在斯坦尼斯进行测试。五段式固体火箭助推器的主承包商是ATK公司，该公司已开始首个STS硬件组件的处理，准备于2013年进行首次合格试验。（予玫 编译）
