据NASA2011年9月14日报道，NASA准备发展航天发射系统（SLS），它是一个先进的重型运载火箭，将为地球轨道以远的人类探索提供全新的国家能力。SLS赋予美国一种安全的、可承受、可持续的能力，它将超越美国的能力极限，开启由太空独特视角所带来的新发现。
SLS将运载“猎户座”多用途载人飞船以及重要的货物、设备以及科学实验到地球轨道以外的目的地，SLS被作为到国际空间站的商业以及国际合作运输服务的工具。SLS运载火箭将结合航天飞机项目与“星座”计划的技术投资，充分利用成熟的硬件、尖端工具以及制造技术，从而大大地降低开发和运营成本。SLS使用液氢/液氧推进系统，包括来自航天飞机芯段的RS-25D/E以及上面级的J-2X发动机。SLS仍将采用固体火箭助推器进行初始研制飞行试验，后续的助推器将根据性能要求和承受力等因素进行竞争。设计的SLS初始载荷能力70吨，可以扩展到130吨。首次研制飞行试验任务定于2017年末。
选择这种特殊的体系结构主要是因为它采用了演化的发展方式，可以使NASA进行项目初期高成本的开发活动。这样的体系结构也可以使NASA利用现有能力，通过芯级和上面级使用液态氢/液态氧降低发展成本。另外，这种体系结构还可以提供一个为特定任务需要配置模块化的运载火箭。NASA不一定每次任务都运载130吨货物，这种模块化运载火箭结构具有灵活性，可以根据任务所需使用不同的芯级、上面级以及第一段助推器组合成最有效的运载火箭。
NASA局长博尔登表示，此发射系统将为美国人民创造一些高收入的工作，巩固美国在航天领域的领导地位，并且激发全世界数百万人民的热情。
自40年前“土星”5号将美国航天员送到月球以来，SLS是NASA现在第一个用于月球探索的大型载人运载火箭。SLS凭借其超强的载荷能力，将我们的探测扩展至太阳系，我们可以探测月球、近地小行星、火星以及它的卫星甚至更远。人们可以更多地了解关于太阳系是如何形成的，地球的水、有机物起源于哪里，在地球以外的环境中生命是如何维持的，以及如何扩展人类探索的边界。这些发现将会改变我们了解自己、我们的星球以及它在宇宙中位置的方式。（亚南 编译）
