【本站综合】北京时间12月8日23时43分，SpaceX公司的“猎鹰”9火箭携带“龙”太空舱从卡纳维拉尔角空军基地LC-40综合发射设施发射升空。这是NASA用来为国际空间站提供货物运输任务的商业轨道运输服务（COTS）合同中的第一次演示飞行试验任务。
北京时间12月9日3时02分，在绕地球安全运行了两圈之后，“龙”太空舱返回地球，安全降落到太平洋上。“猎鹰”9首次演示飞行试验取得圆满成功，这是商业公司第一次从轨道回收航天器，同时也标志着SpaceX公司朝着商业轨道运输的目标前进了一大步。
此次飞行试验中主要验证“龙”太空舱的发射、结构完整性、在轨运行、再入大气层、安全降落到水面和回收等关键能力，并没有乘坐任何航天员，只是携带了几千个小饰品、SpaceX公司的员工徽章及其他一些纪念品。但是“龙”太空舱拥有容纳7名航天员和货物的空间。
2008年12月，NASA同SpaceX公司在商业轨道运输服务（COTS）计划下签订了16亿美元的合同，要求SpaceX公司在2016年以前执行12次国际空间站货物运输任务，货物质量至少20吨。NASA还同轨道科学公司签订了19亿美元的合同，要求从2011年起，轨道科学公司的“金牛座”2运载火箭执行8次发射任务。
奥巴马总统希望私营部门能够填补航天飞机退役之后，下一代航天器研发成功之前美国空间运输能力的缺口。他提出要在未来5年内投资60亿美元，帮助私营部门开发经济可靠的发射系统，执行国际空间站货物和人员运输任务。（雷帅 编译）
