据航天新闻网站2015年9月21日报道，美国国家航空航天局（NASA）设计用于研究月球极区水冰的“资源勘探者”巡视器原型机在8月通过了一系列地面测试。NASA团队将“资源勘探者”巡视器的原型机称为RP15，其在约翰逊航天中心被称为“岩石场”的测试点进行了步速测试，测试RP15在月球表面运行所需的相关技术。该测试成功验证了巡视器的一些关键技术，包括其在地面钻孔并采集样品的能力，也测试了分布式操作，即在艾姆斯研究中心的团队控制在约翰逊航天中心的巡视器。

　　NASA计划在2015年末完成“资源勘探者”巡视器的建造和测试。约翰逊航天中心负责建造巡视器的硬件，艾姆斯研究中心负责开发软件，该软件以“月球大气与尘埃环境探测器”（LADEE）曾用过的软件为基础进行研发。

　　“资源勘探者”目前的计划是在2020年采用SpaceX公司的“猎鹰”9运载火箭发射。探测器在月球表面极区附近着陆，采用“可压扁衬垫”着陆系统替换了所需的着陆腿，使巡视器更容易从着陆器上驶出，行驶在月球表面。巡视器将携带中子光谱仪探测沉积在月球表面下的水冰。太阳能驱动的巡视器也可能短暂进入最可能在表面沉积水冰的月球坑永久阴影区开展探测，并钻取样品，然后返回阳光区域分析样品。“资源勘探者”巡视器的任务周期为2周（月球白天）。

　　“资源勘探者”巡视器预计成本不超过2.5亿美元，不包括发射费用。该巡视器，包括RP15原型机的研制由NASA先进探索系统计划办公室提供资金支持。该任务有可能采取国际合作或者商业合作的模式来提供着陆器。首要的选择就是与日本航空航天探索局（JAXA）合作，因为JAXA正在计划月球着陆器任务。NASA和JAXA讨论“资源勘探者”潜在合作意向已经有一年半的时间，包括撰写NASA巡视器如何放入JAXA着陆器中的相关报告。这个选择有一个问题，就是着陆器不是为2020年任务准备的，因为JAXA直到2019年才打算试飞小型着陆器原型机。还有3家美国私营公司——太空机器人技术公司、麦士登太空系统公司、月球快车公司正在为NASA开发商业月球着陆器。太空机器人技术公司和月球快车公司开发的月球着陆器延迟到2017年末才能完成。

　　NASA必须在2016年6月确定最终的合作伙伴，以便支持2020年秋的发射计划。（李虹琳）