图：GRAIL探月飞行器发射升空（来源：ＮＡＳＡ）
据NASA网站2011年9月10日报道，美国东部时间9月10日上午9时8分，NASA从佛罗里达州卡纳维纳尔角空军站发射两枚 “重力恢复和内部实验室”（GRAIL）探月飞行器，对月球进行前所未有的深入研究。
GRAIL-A定于2012年前到达月球，而GRAIL-B定于2012年新年当天到达月球。两枚航天器均由太阳能提供动力，绕月球轨道飞行，测量月球重力场。GRAIL将回答长期以来关于月球的疑问，并且会使科学家更好地理解地球和太阳系内的其他岩石类行星是如何形成的。
NASA局长博尔登借此机会表达了对航天业的展望，称GRAIL的成功发射使得对于佛罗里达州航天港是否针对航天业务开放的疑问不答自解，GRAIL和许多其他正在进行的任务表明，NASA朝着深空探索的目标更进一步，航天工业将继续保障NASA的深空探索事业。
GRAIL使用联合发射联盟的“德尔塔”-2火箭发射。美国东部时间上午10时29分，任务控制人员接收到GRAIL-A的信号，8分钟后接收到GRAIL-B的信号。来自两枚航天器的下行遥测信号指出航天器已经展开太阳能电池板，按照预先设定程序工作。NASA喷气推进实验室GRAIL项目主任大卫•雷曼表示，在前往月球轨道的三个半月内任务团队将对航天器测试、分析和精细调整。
地月之间的直线距离约为40万千米，NASA的阿波罗飞船需要耗时近三天走完这段距离。但是每枚GRAIL航天器要耗时三个半月，行程达400万千米。如此长的飞行时间有助于任务团队对航天器进行测试和更新任务规划。据悉，GRAIL的科学数据搜集阶段预计持续82天。
喷气推进实验室负责GRAIL任务管理。航天器由洛克希德•马丁公司制造，任务发射管理由肯尼迪航天中心负责。（雷帅 编译）
