【NASA网站2009年9月24日报道】  NASA科学家发现在月球极地地区存在水分子。三个不同探测器上的仪器都发现了水分子，并且水分子的数量比预想的要大，但仍然相对较小。此外，科学家还发现在月球的土壤中存在羟基（一个羟基包括一个氧原子和一个氢原子）。这些发现都已在9月24日的《科学》杂志上发表。
　　NASA的月球矿物制图仪（M3）发现了月球上存在水分子。M3于2008年10月22日由印度的“月球初航”-1送入太空。NASA卡西尼号飞船上的可视红外绘图仪（VIMS）和EPOXI探测器上的高分辨率红外成像仪收集的数据证实了M3的发现。探测器上的成像仪使得科学家们能够比以往更有效地绘制月球上的水分布图。
　　月球极地地区存在水分子和羟基的事实提出了一些新的问题，例如水分子和羟基的起源以及它们对月球矿物的影响。关于这些问题的答案的研究和争论将在未来的几年展开。
NASA的行星科学部部长吉姆•格林称，发现月球上存在水冰长期以来一直是月球科学家的梦想。这次惊人的发现是NASA和印度空间研究组织（ISRO）智慧、毅力与合作的结晶。
运行在月球轨道上的M3利用最先进的分光计测量到了月球表面红外波段的反射光。这个分光计可以将月球表面的光谱分解得足够细，从而在更具体的水平上观察月球表面的组成。当M3科研工作组分析从仪器上得到的数据时，他们发现月球表面吸收光的模式符合水分子和羟基的吸收模式。
　　M3的主要研究者来自布朗大学的卡尔•皮特斯称，M3观察到的月球表面显现的某些特征应该是由水和含羟基的材料造成的。我们说月球上的水，不是指湖泊、海洋或者水坑，而是指与月球表面最高量级为毫米的岩石和灰尘微粒相互作用的水分子和羟基。
　　M3科研工作组在月球表面被阳光照射的多个地区发现了水分子和羟基，但是在月球表面高纬度地区水的特征似乎更明显一些。其实早在1999年卡西尼号飞船飞过月球时，其收集的数据就怀疑月球上存在水分子和羟基，但是那个发现至今还没有公布。
　　美国地质调查局科学家、M3与VIMS科研工作组成员罗杰•克拉克称，卡西尼号飞船上的可视红外绘图仪（VIMS）收集的数据与M3上仪器收集的数据非常吻合。科学家们发现了水分子和羟基，但是还不知道它们精确的含量，月球土壤中水分子的含量可能是每百万个分子单元中有一千个水分子。更形象一点说，如果你取月球表面一吨土壤，你可以得到约995克的水。
　　为了寻找更多的证据，科学家开始仔细研究EPOXI任务。EPOXI探测器于2009年6月飞过月球，将于2010年11月撞击哈里特-2彗星。这个探测器不仅证实了M3与VIMS的发现，而且扩展了它们。
　　马里兰大学的杰西卡•桑塞尼称，利用EPOXI探测器在月球北极扩展的光谱范围和视角，科学家能够得到水分子和羟基与温度、纬度的关系图以及它们的组成和一天中的变化情况。杰西卡•桑塞尼是EPOXI探测器的副研究员，并且是M3科研工作组的科学家。他还说，科学家的分析清楚地证明了月球表面水分子和羟基的存在，并且整个月球表面似乎至少在一天中的某些时段是含水的。