【美国NASA网站2009年6月18日报道】  美国“月球勘测轨道飞行器”（LRO）与“月球坑观测和传感卫星”（LCROSS）于当地时间18日下午5点32分由“阿特拉斯”V型火箭发射升空。6点16分，LRO成功与“半人马座”火箭上面级和LCROSS分离。LRO将在23日抵达月球；LCROSS则将在10月9日与“半人马座”火箭上面级分离，并撞击月球。
　　发射LRO和LCROSS是美国“重返月球”计划的第一步，将为美国下一步载人探月以及探索太阳系提供重要数据。
　　LRO携载7个科学仪器，主要目标是搜寻月球表面适宜将来载人探测器登陆的地点、勘测月球资源、观察月球辐射环境以及测试新的探月技术。借助它传回的图像，科学家们可以绘制高清三维月球地图。LCROSS则会在月球表面实施两次撞击，探测月球表面的深坑，在地表之下寻找月球水冰存在的线索。探测器上携带的微型雷达还将对月球两极进行拍照。