图：上：SpaceX公司的“龙”飞船；左下：轨道ATK公司的“天鹅座”飞船；
右下：内华达山脉公司的“追梦者”飞船概念图（图片来源：NASA网站）
【本站综合】2016年1月14日，美国国家航空航天局（NASA）宣布了第二轮商业补给服务（CRS-2）合同授予SpaceX、轨道ATK和内华达山脉（SNC）三家商业航天公司。2017年至2024年，这三家公司的飞船将为NASA执行国际空间站的货运任务。
根据合同要求，每家公司都至少要执行6次飞向国际空间站的发射任务。SNC公司的一大优势在于，该公司的“追梦者”飞船有能力将国际空间站的货物运回地面。此前，只有SpaceX的“龙”飞船有能力执行这样的任务。“追梦者”飞船能够在地面跑道上降落，类似NASA已退役的航天飞机。
三家公司中，SpaceX提供了唯一“美国制造”的火箭，而ATK和SNC的火箭都在一定程度上依赖于俄罗斯发动机。包括波音和洛克希德·马丁公司在内的传统航天巨头此前已退出竞争。2008年，NASA将第一批共计36亿美元国际空间站货运合同授予了SpaceX和轨道科学公司，当时距离SpaceX的首次火箭发射只有2年时间。这使得SpaceX成为波音和洛克希德·马丁合资公司——联合发射联盟（ULA）的有力竞争对手。在过去10年里，后者一直主导着军用发射市场。
NASA表示，合同授予SNC公司是为了确保任务的灵活性。合同中规定，首次发射将于2019年进行。目前，NASA正在促进商用火箭发射，而美国国会也试图减少美国对进口火箭发动机的依赖。这些合同的价值将取决于NASA将开展什么样的任务。因此，目前还无法给出具体的成本估计。不过NASA官员表示，商业补给服务的最大预算是140亿美元。但NASA并不计划在CRS-2发射任务中使用所有的预算。在此前的CRS-1发射任务中，轨道ATK获得了19亿美元合同，而SpaceX获得了16亿美元合同。
国际空间站首席科学家朱莉·罗宾逊（Julie Robinson）表示，这些发射任务将给低重力条件下的生物试验带来帮助。通过类似“追梦者”的飞船，科学家可以在飞船离开太空的3到6小时后获得数据。这将使他们有机会研究，植物和动物基因能在多快时间里适应地面重力。
SpaceX和轨道ATK公司在此前的货运任务中都出现过事故。2014年10月，轨道科学公司的“安塔瑞斯”火箭在发射之后发生爆炸。去年6月，SpaceX的“猎鹰”9火箭在升空几分钟后爆炸解体。2015年12月，SpaceX重新启动了商业发射活动，但目前尚未继续执行NASA的货运任务。也是在12月，轨道ATK使用ULA的“宇宙神”5火箭向国际空间站发射“天鹅座”货运飞船，公司目前正在开发升级版的“安塔瑞斯”火箭。（张媞媞）
