据法国《航宇防务》网站2015年10月9日报道，美国内华达山脉公司（SNC）太空系统部门日前宣布对研发中的两架“追梦者”空天飞机进行重大升级，为第二阶段飞行试验做准备。
“追梦者”空天飞机是内华达山脉公司的一项大气工程试验品（ETA），同时也是一种高级复合材料轨道飞机。该飞机将在第二次试验中展开一次亚轨道飞行试验和一次轨道飞行试验。内华达山脉公司的项目负责人马克•瑟兰奇罗在新墨西哥召开的国际研讨会上提供了一份“追梦者”空天飞机项目的升级方案。
瑟兰奇罗在会议上称，内华达山脉公司团队正在准备ETA，以便在2016年初启动第二阶段大气飞行试验。该公司战略合作伙伴洛克希德•马丁公司正在将工具和复合材料方面的最佳实践经验用于生产首架“追梦者”空天飞机。两项工作同时展开，且进展正常。
自第一次飞行试验阶段中“追梦者”ETA成功返回飞行轨迹数据后，内华达山脉公司已大力完善了ETA的结构和系统，包括飞机的复合材料机翼和减速伞。该公司还投入大笔资金完善空天飞机的轨道航电设备、制导导航与控制系统和飞行软件，并引入多种全新程序。最后，内华达山脉公司把先进的轨道热防护系统（TPS）安装到ETA的防滑装置，以便使真正的轨道热防护系统开展该领域内的高级试验。
“追梦者”ETA将在2016年初如期到达阿姆斯特朗飞行研究中心，开启第二阶段大气飞行试验。
除了对ETA进行升级，在首架轨道飞机的生产方面，内华达山脉公司也做出明显改善。洛克希德•马丁公司借鉴了“臭鼬”工厂在复合材料生产方面最好的实践经验，同时也使用了该公司在F-35战斗机生产和组装方面的广泛经验。
洛克希德•马丁公司最近已完成“追梦者”空天飞机轨道舱的组装工作，标志着飞机建造取得重大里程碑式进展。轨道舱组装是美空军第四工厂制造的最大的高温组合结构。该工厂在组装中采用了三维编织连接技术，在单次“共键”（co-bond）操作中对内部框架和外部碳纤维进行整合，这意味着关键轨道舱组装中几乎未使用任何紧固件。这种先进方法是一种高效且经济可承受的设计方案。（袁政英 编译）
