据NASA航天飞行网2015年8月31日报道报道，轨道ATK公司的改进型“天鹅座”飞船定于11月搭乘“宇宙神”5运载火箭为国际空间站运送首次补给。轨道ATK公司利用该飞船再开展四次发射任务，即可达到与NASA签署的初始商业补给合同（CRS）的货运计划要求。

将于11月进行的货运任务，是轨道ATK公司首次不选用“安塔瑞斯”火箭，并在重组后的公司下开展的第四次空间站补给任务。新的“天鹅座”飞船改进了其对于“安塔瑞斯”以外火箭的兼容性，使得轨道ATK公司可以使用“宇宙神”5来执行货运务，这比起使用“安塔瑞斯”可以显著提高该任务的运载能力。这种额外的运载能力来源于“宇宙神”5的芯级及其“半人马座”上面级。这种改进也使得轨道ATK公司可以比预期更快达到CRS合同的重要里程碑。“宇宙神”5将采用401配置构型，即4米整流罩，0个固体助推器，及1个发动机的“半人马座”上面级。

轨道ATK的CRS项目负责人弗兰克•莫罗表示，改进型“天鹅座”飞船可使公司进行到第七次任务时就达到总体运输质量要求。他们从CRS项目一开始就进行了规划，并非由于2014年10月份第三次任务发射失败才着手进行改进型设计。在CRS项目的开始，他们就计划了两种型号的“天鹅座”飞船。第一种是标准型，2014年轨道科学公司用其进行了三次货运任务，同时也在之前2013年9月的“天鹅座”商业轨道运输服务（COTS）中进行了演示飞行。该型号飞船可搭载“安塔瑞斯”110，120和130系列火箭，最多可将2吨载荷送往空间站。改进型飞船搭载“宇宙神”5时，可向空间站运送最多3.5吨载荷，而搭乘“安塔瑞斯”230系列时运送能力为3.2吨。

改进型“天鹅座”飞船拥有一个更长的加压货物模块，内部总体积从标准型的18立方米增至27立方米。它还拥有超灵活太阳能电池阵列，替换传统的平板阵列，可像扇形展开。飞船采用了不同的电池单元，使用了一种超轻材料，在储存相同能量的情况下，电池阵列的质量更轻。

莫罗表示，他们的主要任务就是按照NASA的要求将尽可能多的加压货物送到空间站，同时处理掉空间站废物。ATK公司并不计划重新设计飞船来执行空间站的外部运输任务。（刘博）