据美国航天参考网2015年4月7日报道，美国国家航空航天局（NASA）格伦研究中心已授予通用集团航空喷气•洛克达因公司价值约1800万美元的合同，旨在完成“NASA创新性氙推力器-商业（NEXT-C）栅极离子推进系统”的研发。与目前的推进技术相比，该系统设计能够为政府和商业深空探测航天器提供更快的推进速度、更远的距离和更高的燃料效率。
航空喷气•洛克达因公司先进航天与发射系统部副主任称：“NEXT-C栅极离子推进系统具有优良性能，将能够使前所未有且具有极大扩展的行星科学与商业任务成为现实。” 该公司先进空间项目部执行主管称：“NEXT-C项目建立在我们丰富的电弧加热等离子体射流、霍尔和离子推力器研制经验的基础上。”
根据NASA合同，航空喷气•洛克达因公司将完成NEXT-C栅极离子推进系统和功率处理单元（PPUs）的研制，向NASA交付两套完整的飞行系统。PPUs的功能是将太阳电池板产生的电能转换成推力器每个部件所需的能量。
NASA称，NEXT系统能够执行各种深空探测任务，如火星以及带外行星的探测，降低成本和飞行时间。NASA在2013年完成NEXT-C栅极离子推进系统创纪录的50000小时寿命试验，该系统的功率水平是NASA现有系统的3倍。（陈杰）
