[综合报道] 美国空间探索技术公司(SpaceX)在4月18日利用“猎鹰”-9 V1.1运载火箭从卡纳维拉尔角发射“龙”货运飞船,执行第三次国际空间站货运补给任务的过程中,成功进行了“猎鹰”-9 V1.1火箭第一级在受控状态下的海面降落试验。
火箭与飞船飞行程序:美国东部时间4月18日下午3时25分,“猎鹰”-9 V1.1火箭点火发射;3时28分,火箭第一级发动机关机并与第二级分离,第二级发动机点火;3时35分,第二级发动机关机,“龙”飞船与第二级火箭分离飞往国际空间站;3时46分,SpaceX公司宣布火箭第一级发动机成功实现重新启动,地面人员接收到第一级在太平洋海面降落的视频信号;美国东部时间4月20日上午10时40分,“龙”飞船与国际空间站对接。
火箭第一级受控降落过程:按预定程序,“猎鹰”-9V1.1火箭第一级与第二级分离后的3分钟内两次重新启动“隼”-1D液氧/煤油发动机。第一次重启旨在降低第一级的降落速度,使其能够降落到距离卡纳维拉尔角数百千米的太平洋海面;第二次重启使降落速度进一步放缓。降落过程中,第一级火箭通过液氮推力器实现姿态控制,应对气动扭矩和旋转的影响,使其几乎没有发射任何滚转,降落过程中与地面保持垂直状态;在第一级进入海面前,安装在第一级底部的四个着陆支架打开;落入海面的8秒钟内,箭上计算机仍不断传回信号,直至第一级呈现水平状态时,回传信号终止。
本次试验的意义与影响:这是SpaceX公司第一次利用装有着陆支架的火箭执行航天发射任务,实践证明着陆支架对火箭上升段没有任何影响。这是SpaceX公司第一次利用执行航天发射任务的“猎鹰”-9V1.1运载火箭成功进行第一级在受控状态下的海面降落试验,“隼”-1D发动机成功实现两次重启、氮推力器成功实现第一级姿态控制、着陆支架成功打开。此外,SpaceX公司还在4月17日,从位于德克萨斯州的麦格雷戈成功进行了新型“猎鹰”-9R Dev 1 垂直起降重复使用助推器技术验证机的飞行试验,验证机飞行高度250米,实现了盘旋和侧向移动。两方面试验的成功,标志着垂直起降重复使用助推器技术获得了新的突破。SpaceX公司宣布将在2014年5月为轨道通信公司发射卫星的过程中再次进行火箭第一级海面受控降落试验。如果取得成功,将在2014年年底尝试进行“猎鹰”-9火箭第一级陆上受控降落。 (中国航天系统科学与工程研究院 陈杰)