据法国宇航防御网2013年1月30日报道，根据2012年11月欧洲航天局部长级会议决议，欧洲航天局（ESA）已经授予阿斯特里姆公司总计价值1.08亿欧元的合同，研制“阿里安”-6和“阿里安”-5中期渐进（“阿里安”-5ME）运载火箭。
根据合同规定，阿斯特里姆公司将启动“阿里安”-6火箭的定义和可行性研究。该项研究预计用时6个月，旨在确定“阿里安”-6火箭方案和体系结构，并在新火箭进入工业发展之前确定其主要参数。
“阿里安”-6火箭的大体设计方案已经确立：火箭将为模块化设计，近地轨道有效载荷运送能力为3～6.5吨。火箭第一级和第二级采用固体推进剂，低温上面级由斯耐克玛公司研制的“芬奇”（Vinci）可重复启动发动机提供动力，这种构型被命名为PPH。
阿斯特里姆公司现在的工作是研究多种可能的PPH构型，并提议最佳方案以满足项目的技术和时间表目标，同时保持目标预算（每次发射7000万欧元），实现与“阿里安”-5火箭同样的可靠性。
阿斯特里姆公司将与工业合作者一起继续研制“阿里安”-5 ME运载火箭，该型火箭是“阿里安”-5火箭的现代化型号，在发射价格相同的情况下将运载能力提高了20%，意味着每千克运送成本降低20%。在2012年的欧洲航天部长级会议上，ESA成员国认为该火箭将在2017年或2018年首飞。
阿斯特里姆公司目前需要适应部长委员会作出的决定，需要将“阿里安”-6项目与“阿里安”-5ME项目统筹考虑，并力求火箭能尽早投入使用。
这将允许阿斯特里姆公司组织发展“阿里安”-6和“阿里安”-5 ME火箭通用的部件，包括将“芬奇”可重复启动发动机用于两型火箭，并明确两个项目间所有可能的协作。
阿斯特里姆空间运输系统分部总裁Alain Charmeau表示：“阿里安-6火箭的工业发展研究将为火箭的未来铺平道路。“阿里安”-5 ME火箭的建造工作将很快开始。”
阿斯特里姆公司2003年以来一直是“阿里安”-5火箭的主承包商，对欧洲12国超过550家企业（超过20%为中小型企业）的工业网络进行监察。 （侯丹 陈杰）
