图：空间探索技术公司的“蚱蜢”试验火箭（来源：SpaceX网站）

　　据俄新网2012年11月15日报道，美国空间探索技术公司（SpaceX）11月1日在德克萨斯州麦格雷戈地区的厂房进行了“蚱蜢”试验火箭的飞行测试。在8秒内，火箭上升至5.4米的高度，之后又缓缓降落至发射台。此前在9月21日，“蚱蜢”试验火箭进行了1.8米高的飞行试验，接下来SpaceX计划使上升高度达到33米。

　　这种“蚱蜢”可重复使用火箭原型机由两级构成，主要用于测试垂直起落技术，火箭高70米。在“蚱蜢”试验飞行器底部，工程师设计了支撑范围较大、带有液压避震装置的起落架，在飞行期间可被折叠起来，当工作时可支持火箭安全垂直降落。

　　SpaceX公司计划研制两级可重复使用的“猎鹰”9运载火箭，火箭能够用自身引擎实现基于起落架的着陆。火箭一、二级分离后，一级火箭调整姿态，使其主发动机朝向降落的方向，9部发动机中的3部重新点火以帮助减速。在接近地面时，火箭将展开着陆架，使火箭能够在预定地点垂直着陆。第二级火箭在完成载荷部署后调整姿态离轨，并在防热系统的保护下重新进入大气层。一旦脱离了高速、高热区域，火箭第二级会再次调整姿态，采用与火箭第一级相同的方式实现垂直着陆。

　　SpaceX公司创始人艾伦•马思克表示，“猎鹰”9火箭的发射成本约为5000万~6000万美元，但燃料成本只有20万美元，如果可重复使用运载火箭计划成功，将极大降低“猎鹰”火箭的发射费用。因此，虽然面临风险，SpaceX公司正在努力实践这一计划。此外，公司还计划在用于载人的“龙”太空舱中使用类似的动力降落系统。（张峰 编译）