据美国今日航天网2012年6月26日报道，美国空间探索技术公司（SpaceX）公司称已经为“猎鹰”9成功试验新型“灰背隼”（Merlin 1D）发动机。
Merlin1D发动机的点火以147000磅的推力持续了185秒，能够满足“猎鹰”9火箭发射所需的时间和动力。这次试验是在SpaceX公司位于德克萨斯的火箭研制工厂进行的。
SpaceX公司总裁兼总设计师艾伦·马斯克称：“我们工作的另外一项重要里程碑是推动了太空技术的边界。利用 Merlin 1D发动机为‘猎鹰’9和‘猎鹰重型’火箭提供动力，SpaceX将有能力将所有重量范围的有效载荷送入轨道。”
Merlin 1D发动机在经验证的Merlin发动机技术基础之上建造，Merlin发动机曾执行三次“猎鹰”9火箭飞行任务。
“猎鹰”9火箭第一级有9台发动机，在真空状态下能产生近150万镑推力。进一步的设计使得Merlin 1D发动机成为有史以来最高效的发动机，真空推力重量比超过150，同时仍能保持运送航天员所需的结构裕度和热安全余量。
此外，为使SpaceX继续满足不断变长的发射清单，新发动机的设计提高了进程效率、改进了机器结构、降低了零件数量，由此提高了可制造性。
Merlin 1D发动机将首次在“猎鹰”火箭2013年第6次飞行中使用。（侯丹 陈杰）
