据航空周刊网站8月5日报道，在上周举行的AIAA联合推进大会上，美国空间探索技术公司（SpaceX公司）麦格雷戈火箭研发中心主任汤姆·马尔库西奇公布了公司“猎鹰”X与“猎鹰”XX重型运载火箭概念规划，并指出SpaceX公司的最终目标是探索火星。
马尔库西奇认为，对于未来的火星探索任务，美国政府应领导核推进系统的研制，并把研制重型运载火箭的工作留给商业公司来完成。
截至目前，SpaceX公司一直把重点放在近地轨道载人和货运飞船的研制工作上，但该公司认为其研发的“猎鹰”1和“猎鹰”9火箭能发展成为重型运载火箭，并能为探索火星奠定基础。此外，SpaceX公司认为载人探索火星的首选推进方式应该是核推进，太阳能-电力推进应用于运送补给。
为了往火星运送货物，SpaceX公司计划在近地轨道与火星轨道之间部署10艘拖船，每艘拖船的功率为100千瓦，并且都有一组提供推力的太阳能-电力推进系统，能携带4吨有效载荷完成为期390天的往返任务。与此同时，这些拖船都能在国际空间站接受维护服务。在货物到达火星（或火卫一）轨道以后，SpaceX公司计划利用一种载重接近35吨的液氧/甲烷推进系统在火星（或火卫一）轨道与星体表面之间完成接下来的运输工作，这种推进系统将能把火星大气中的甲烷作为燃料，目前阿联特技术系统公司（ATK）或Xcor航天公司正在研制的发动机都能为上述推进系统的研发提供支持。
SpaceX公司内部讨论已久的梅林-2液氧/火箭推进剂发动机在海平面能够提供77.2万千克的推力，在真空中能够提供87.2万千克的推力，这种发动机将为SpaceX公司的“猎鹰”X与“猎鹰”XX重型运载火箭提供推力。“猎鹰”X火箭将能把38吨的货物运到近地轨道，而3台梅林-2发动机就能满足“猎鹰”X火箭第一级的推力要求。“猎鹰”X火箭的改进型——;“猎鹰”X重型火箭将采用9台梅林-2发动机，这些发动机分成3组，能把125吨的货物运到近低轨道。最后，“猎鹰”XX火箭将采用6台梅林-2发动机，这些发动机组成一组，能把140吨的货物运到近低轨道。
马尔库西奇表示：“上述计划要不由我们这一代来完成，要不由下一代来完成。我认为会有越来越多的人想完成这一计划，现在关键是要启动这一计划。还有非常多的技术需要我们去掌握，如果我们现在就开始硬件的制造和测试工作，2020-2025年就能完成一次载人火星探索任务。”
