【澳大利亚每日航天网站 ４月１9日报道】航天专家称白宫的空间探索新计划将会推动私营航天公司的发展。私营航天公司正大力开发未来需要的前沿技术，而最新的资金投入将会推动研究的开展，并提供数千个就业机会。
本周奥巴马总统在佛罗里达肯尼迪航天中心发表演讲，表示将继续支持NASA开展载人航天飞行活动。由于目前只剩下三次航天飞机飞行任务，有批评者称NASA有可能需要几十年的时间才能开发出一种新型运载器来替代航天飞机。奥巴马总统还表示他希望看到大胆的创新任务，如飞往近地小行星和火星的任务。但实现这一目标的关键是鼓励私营公司开发新技术和进行货运或载人航天飞行。
NASA顾问委员会成员约翰·劳格斯登称私营公司一直在等待这个消息。这给私营公司带来了一个信号：他们可以有望成为政府的合作伙伴，政府作为他们的用户或者他们进一步成为政府的投资伙伴。由国际互联网企业家埃罗·穆斯克创立的空间探索公司（SpaceX）就是私营公司的典型代表。在前往肯尼迪航天中心之前，奥巴马总统同埃罗进行会谈，并参观了计划下个月试验发射的“猎鹰”运载火箭。
到目前为止，SpaceX和其他私营公司都依赖私人投资。奥巴马总统的新计划中包括了拨款60亿美元用于开展新型火箭发动机和其他零部件的研究。这是美国航天工业的重大转机。研究表明今年NASA预算的增加将会产生12000个新岗位，给予私营航天公司的新拨款将会创造更多的就业机会。
但是，新方案的批评者认为依赖私营航天公司的决定是错误的，因为私营航天公司需要花费几年的时间才能研制出能够运送航天员的运载火箭。
一旦航天飞机今年退役，将航天员送入太空的唯一方法是搭载俄罗斯的“联盟号”飞船。按照目前的计划，NASA已经同意给俄罗斯付款，由其承担将美国航天员送入太空的任务，其中包括飞往国际空间站的任务。
新方案的支持者认为，美国应该鼓励私营航天公司同俄罗斯竞争。奥古斯丁最近牵头一个航天专家小组对美国航天计划进行了评估。专家们一致认为，美国与苏联的空间竞赛已经结束了，航天任务必须越来越多地依靠国际合作。现在的问题在于美国对依赖本国航天航空工业将航天员送入太空的信心是不是要比依赖俄罗斯将航天员送入太空的信心要少？
约翰·劳格斯登称奥巴马总统的空间探索新计划不仅对美国工业、而且对其他国家的航天计划都是一个挑战。美国不会像“阿波罗”计划那样独立承担一切，世界上其他国家都有机会参与这项工作。欧洲、俄罗斯和日本已经为国际空间站建设做出了重大贡献。他们将继续发挥着关键作用。而印度、中国和巴西等新兴航天大国也可能同美国一道共同探索地球轨道以外的空间。
