【本站综合】洛克希德·马丁公司官员近日表示洛克希德·马丁公司和阿联特技术系统（ATK）公司计划重新启用“雅典娜”系列小型运载火箭，以适应美国政府低成本、快速响应任务的市场需求。
洛克希德·马丁公司在20世纪90年代开发了“雅典娜”1和“雅典娜”2火箭，用于为政府和商业客户发射小型有效载荷。由于当时的市场并没有实现预期目标，公司随后停止了这种火箭的生产。在停产之前，“雅典娜”火箭共进行了7次发射，其中2次失败。其中的一次成功是在1998年12月，三级“雅典娜”2执行了NASA的“月球勘探者”发射任务。
近年来，美国国防部对于低成本、灵活的卫星发射能力需求日益增加，NASA也将进行更多的空间探测和地球观测任务。这两种趋势为“雅典娜”固体燃料火箭的重新应用提供了机遇。这种火箭能从包括卡纳维拉尔角空军基地、阿拉斯加的科迪亚克岛发射场、范登堡空军基地，以及NASA位于弗吉尼亚州东海岸的沃洛普斯（Wallops）飞行中心等多个地点发射。改进后的运载火箭包括2级运载火箭“雅典娜”1C和3级运载火箭“雅典娜”2C两种型号，由于采用了高效的生产和运作方式，其价格比先前的“雅典娜”火箭更有吸引力。“雅典娜”1C和“雅典娜”2C分别能够将740千克和1712千克的载荷送入高185千米、倾角28.5度的轨道。火箭上面级均采用新开发的CASTOR 30发动机，其余部分则使用与早期“雅典娜”火箭相同的CASTOR 120发动机。CASTOR 30和CASTOR 120发动机还分别应用于“金牛座”2和“金牛座”XL型运载火箭。
目前，参与低成本、快速发射商业市场竞争的还有轨道科学公司生产的基于洲际弹道导弹的“米诺陶”系列火箭，空间探索技术公司的“猎鹰”1火箭。美国政府主要使用“米诺陶”系列火箭进行任务发射。即将进行的一次发射为美国空军于2010年夏使用“米诺陶”4发射首颗“天基空间监视卫星”（SBSS）。不过，“雅典娜”火箭项目经理辛普森指出，由于“米诺陶”4和5使用“和平卫士”导弹发动机，根据军备控制条约的规定，俄罗斯有权对运载火箭和有效载荷进行检查。这对于美国敏感军事卫星的发射造成了一定的问题。而“雅典娜”1C的能力大致相当于“米诺陶”1，而“雅典娜”2C的能力则与“米诺陶”4和5相当。
在新的任务中，洛克希德·马丁公司将提供任务管理、有效载荷集成，以及发射操作；ATK公司将负责火箭发动机的改进、火箭构架、推进器集成，以及发射场运营。升级后的火箭计划从2012年开始执行发射任务。
