【spaceflightnow网站1月20日报道】轨道科学公司计划于2011年3月进行“金牛座Ⅱ”中型运载火箭的首次发射，但由于设施建设和地面测试拖延，首次发射时间可能推迟。

　　轨道科学公司副总裁弗兰克·卡伯特森称，“金牛座Ⅱ”第一级发动机的测试将于2010年4月或5月在密西西比州的斯坦尼斯航天中心进行。第一级发动机采用2台喷气公司研制的AJ26发动机。第一批AJ26发动机计划于2010年3月以后运抵斯坦尼斯航天中心，这比原计划晚了一年多的时间。AJ26发动机是从苏联二十世纪六七十年代研制的NK-33发动机演变而来，由于NK-33发动机已在仓库中存放了近40年，因此俄罗斯于2009年10月对其进行了2次测试。一次测试达到了预期的效果，另一次测试由于发动机液氧系统出现问题而过早地终止。还有一种说法认为，是试验台出现了异常情况才导致测试过早地终止。由于测试失败的原因正在调查当中，喷气公司的官方还没有发表任何声明。不过，喷气公司空间项目副经理范·克里克认为是地面系统出了问题，他还认为如果试验台的条件允许，NK-33发动机的下一轮测试将于2月进行。范·克里克相信NK-33发动机一定能够为“金牛座Ⅱ”运载火箭所用，并且2月份的测试将模拟“金牛座Ⅱ”运载火箭携带载荷的情况。

　　卡伯特森说：“我们正在处理航电系统组成以及发射场和测试设备建设问题，这些问题都是我们以前没有预料到的，我们必须密切关注它们。”斯坦尼斯航天中心的E-1试验台预计于3月建成，此后所有的AJ26发动机在运抵斯坦尼斯航天中心后都将进行验收试验。但E-1试验台只能进行短时试验，只能利用俄罗斯的试验台进行耐久验证试验。

　　此外，作为“金牛座Ⅱ”运载火箭第二级发动机的“双子座30”（Castor 30）固体燃料发动机，已于2009年12月在空军阿诺德工程研发中心完成了点火试验，试验持续2分30秒。卡伯特森称，试验进展非常顺利，甚至超过了预期水平。轨道科学公司共计划进行8次国际空间站货运任务，在最后的6次货运任务中，“金牛座Ⅱ”运载火箭的“双子座30” 固体燃料发动机将被一种新型高能液体发动机取代，其携带的“天鹅座”货运飞船也将升级。目前轨道科学公司正在采购新型高能液体发动机，喷气公司正在讨论AJ10-118K自燃燃料发动机作为新型高能液体发动机的可行性。AJ10-118K自燃燃料发动机一直作为“德尔它”2火箭的发动机，“德尔它”2火箭计划于2011年底淘汰，大约在同一时间轨道科学公司开始为“金牛座Ⅱ”运载火箭采用新的第二级发动机。不过，目前喷气公司和轨道科学公司还没有给出新型高能液体发动机计划的具体细节，卡伯特森称最终计划将于2010年年初确定。

　　按照计划，“金牛座Ⅱ”运载火箭将携带“天鹅座”货运飞船向国际空间站运送货物，不过将于2011年3月进行的“金牛座Ⅱ”运载火箭首次发射，仅携带“天鹅座”货运飞船进行试验飞行，第一次货运任务将于2011年末进行。目前，“金牛座Ⅱ”运载火箭和“天鹅座”货运飞船的发射前期准备工作以及地面设施的建设工作正在进行，建筑商正在弗吉尼亚东部海岸的0A发射台建造火箭水平集成设施，发射台的转运和竖立系统也在建设的过程中。6月，“金牛座Ⅱ”运载火箭将运抵发射台，2010年秋，发射台将与“金牛座Ⅱ”运载火箭进行连接测试。“天鹅座”货运飞船的关键设计评审将于1月末开始。泰雷兹阿莱尼亚宇航公司的欧洲工程师们已经开始为“天鹅座”货运飞船建造加压货舱，这种加压货舱基于为航天飞机建造的多功能后勤舱。“天鹅座”货运飞船的服务舱将于2010年春季在轨道科学公司的总部开始建设。