据美国国家航空航天局网站9月9日报道，美国国家航空航天局（NASA）计划在其重要的深空探索任务中使用“演进氙离子推进器”（NEXT），该离子推进器能够以每小时144840千米的速度推动飞船。
  
　　过去五年半的时间里，NEXT离子推进器已经完成了连续48000小时提供动力的测试，是历史上测试时间最长的空间推进系统。最了不起的是测试中该推进器只消耗了860千克的氙燃料，而传统的火箭则需要10000千克的推进剂才能产生同样的推力。
  
　　NEXT离子推进器属于太阳能电力引擎（SEP），利用太阳能帆板产生的电为电子推进器提供动力，由于所需燃料不到化学火箭的十分之一，因此能大大降低飞船的重量，这样任务制定者就可以缩小发射器的尺寸或者搭载更多的载荷。
  
　　NEXT离子推进器将为长期深空探索任务提供全新的、稳健的持续推力。其实，离子推进发动机已经在军民商空间领域应用多年。（尉艳娟 编译）