据航天参考网站近期报道，国际空间站（ISS）成为人类传染病研究的重要平台。亚利桑那州立大学生物设计研究所的微生物学家谢丽尔•尼克森就是利用国际空间站这一平台，致力于研究微重力环境对致病微生物的影响。
2013年2月18日，在美国科学促进协会举行的年度会议上，尼克森演讲题为“微重力环境：一个生物医学研究的新途径”，介绍了她利用国际空间站的研究成果，即利用微重力环境作为生物医学创新研究的平台，以找到无法在地球上观察到的有关传染性疾病中细胞和分子机理，进而找到治疗和预防这些传染病的措施。尼克森和她的团队在早期利用航天飞机实验中发现，航天飞行导致食源性致病菌沙门氏菌潜在的毒力增加，针对此项发现研究对策，可以有效防止感染发生。尼克森的研究结果对于美国国家航空航天局（NASA）是一个重大启示——;空间飞行导致航天员免疫力下降，未来航天员可能受到致病微生物入侵以及传染病的威胁。尼克森的研究小组通过进一步研究指出，航天医学研究对理解地球上的健康和疾病有重要意义。
尼克森的空间微重力实验都采用轨道运行与地面对照组比对的模式，比较正常重力条件下的细菌细胞的行为。还利用一种由NASA的工程师设计——;模拟微重力的旋转壁式生物反应器（RWV），用于培养经历空间飞行的细胞。尼克森团队目前使用此项RWV技术来建立3D细胞培养模型，来研究体内组织、结构和功能。尼克森团队的最新研究项目PHOENIX将于今年下半年搭乘SpaceX公司的“龙”飞船飞往国际空间站，该项目将标志着人类首次将一个完整的、受病原体感染的生物体——;线虫送入太空，并实时监控微重力环境下整个感染过程。国际空间站为医学研究提供了一个全新的途径，微重力环境使感染加速，包括微生物的基因表达、变化过程和微生物入侵宿主反应等。（安德华）
