【美国国家航空航天局网站2009年8月6日报道】 美国国家航空航天局（NASA）在研发空间核动力能源技术取得一系列进展。这种动力系统产生的能量可供未来月球或火星基地使用。
        NASA的几个研发中心和一个国家实验室在最近的三次试验中，成功演示了几项制造空间核动力能源系统所需的关键技术。这种紧凑型太空核电站可为人类在其他星球长期居住提供能量。
        目前，NASA关于空间探索的计划是在2020年前送航天员重返月球，从而为在月球建立空间探索前哨基地拉开序幕。建立前哨基地可以探索月球表面，并测试载人探索火星所需的关键技术。NASA正在研究使用核动力能源为月球基地提供能量的可行性。近几个星期以来，NASA和能源部的工程师们联合进行了一系列试验。
        核电站进行的是稳定可控的核反应，所释放原子能被转换为可利用的电能。一个小型的核反应堆与一个核电转换装置相结合，有效输出功率超过40千瓦，足够支持一个月球或火星基地。
        在第一次试验中，科研团队将一个轻质的反应堆原型置入真空和低温环境（-125℃）中，以模拟太空环境。反应堆原型约1.83米宽、2.74米长。该试验的目的是测试用来给反应堆降温的散热器在真空和低温环境中的工作状况。在第二次试验中，科研人员将熔化的金属泵入一个由热能驱动的引擎中，从而模拟核反应堆产生的热量如何转换为可利用的能量。该试验测试了由反应堆释放的热量有多少能用于发电。在第三次试验中，科研人员对热驱动引擎进行放射性粒子撞击，撞击次数为地球上核电站最大承受次数的20倍，从而测试其是否能继续正常工作。该试验是在新墨西哥州圣利亚国家实验室进行的，旨在测试发电装置能否承受大大超过地球上核电站允许的放射水平。
        NASA官员称，下一步将把散热器、发动机和发电机放入普通发电站中试验，测试将于2012年开始。