据JAXA网站2019年12月27日报道，由JAXA、日本理化学研究所生命医学研究中心、筑波大学和东京大学研究成员组成的联合研究小组在英国《Scientific Reports》科学杂志上发表了关于发现长期驻留太空引发免疫机能下降的论文。论文指出，经历过太空无重力环境的哺乳类动物由于胸腺淋巴器官萎缩可导致免疫机能下降，本次研究发现了胸腺淋巴器官萎缩与微重力环境抑制胸腺细胞增殖而导致萎缩的机理。该研究成果将对未来载人探月、探火和太空旅行时的健康管理及预防免疫系统异常做出贡献。

联合研究小组使用国际空间站日本希望号实验舱内的生物培养装置对实验鼠进行了一个月的培养，通过对微重力环境、人造重力环境和地面环境培养实验鼠的对比实验结果发现，微重力环境下培养的实验鼠与地面环境培养的实验鼠相比胸腺有所萎缩，而在空间站人造重力环境下培养的实验鼠胸腺萎缩现象明显减轻。通过对各种环境下实验鼠胸腺内基因进行解析，发现在微重力环境下培育的实验鼠胸腺内的细胞增殖相关基因减少，因此得出微重力环境下由于胸腺细胞增殖被抑制引起胸腺萎缩的结论。（肖武平）