尽管NASA已经宣布将在5月下旬由SpaceX公司的猎鹰9/龙飞船执行首次载人飞行任务，但由于猎鹰9火箭在3月18日发射中暴露出发动机提前关机的故障，NASA随后表示在问题整改之前不会允许该公司执行载人发射任务。

3月18日，NASA和SpaceX公司联合举行“演示任务-2”（Demo-2）媒体见面会，NASA宣布，SpaceX公司将不早于5月中下旬执行Demo-2载人发射任务，2名美国航天员将利用猎鹰9火箭/载人龙飞船前往国际空间站。为支持更长的驻留时间，这两名航天员过去几周一直在约翰逊航天中心接受培训。一旦发射成功，这将是美国自2011年航天飞机退役后首次使用美国航天系统从美国本土将美国航天员送入太空。

曾有媒体透露，SpaceX将于5月7日进行首次载人飞行。如今已确定这个时间过于早了。2020年1月，SpaceX成功完成了载人龙飞船逃生系统测试，这是该公司实现正式载人前的最后一个大型测试。

3月18日，首枚第五次使用的猎鹰9火箭将60颗“星链”送入轨道。在发射后2分22秒，火箭一级的9台发动机中的1台发动机突然提前关闭，但依靠其余8台发动机延长工作5-7秒，最终还是成功将卫星送入预定轨道。

该枚火箭最终未能成功回收，最终坠入大西洋。原因可能与发生故障的那台发动机有关。一种可能是故障发动机是再入和着陆需要点火的3台发动机之一，导致火箭无法保持平衡。还有一种可能是其余8台发动机延长燃烧导致燃料损耗过多，无法保障火箭的反推点火以降低下降速度。猎鹰9火箭为实现成功回收需要至少50吨的燃料，但其余8台发动机延长工作5秒，将消耗10.8吨的燃料；延长10秒，将消耗21.6吨的燃料。火箭发电机故障可能是因为其老化，因为该火箭已经是第五次使用。

事故发生后，NASA于3月25日发表声明，认为猎鹰9火箭发动机的故障可能会对首次商业载人发射造成威胁。NASA强调，根据CCtCap合同，SpaceX公司必须向NASA提供所有数据和调查结论。在NASA同意后，SpaceX公司需要采取改进措施后，才能执行载人发射任务。NASA和SpaceX仍保持目前5月中下旬发射的时间表，并将根据数据审查来调整日期。

尽管发生故障的火箭是第五次使用，但载人发射任务将使用全新火箭。但无论如何，NASA都强调SpaceX公司必须完成其内部故障审查并实施必要的硬件、软件改进后才能发射航天员。这项调查可能需要数周的时间，甚至数月时间，首次商业载人发射将可能被推迟。

除NASA外，由于猎鹰9火箭还将承担军方GPS卫星发射任务，因此美太空军也关注SpaceX公司的事故调查与改进。（张田）