NASA和SpaceX公司于4月17日共同宣布，将于北京时间5月28日4时32分利用载人龙飞船，将航天员罗伯特·本肯和道格拉斯·赫尔利送往国际空间站。这也是时隔9年之后，NASA航天员们再次从肯尼迪航天中心出发，从美国本土出发，前往太空。作为商业载人计划的一部分，这将是美国自2011年航天飞机退役后，首次使用美国火箭和飞船送航天员前往空间站。

航天飞机退役后，NASA选择租赁俄罗斯的联盟飞船前往国际空间站，每次飞行都得支付不菲的费用。更关键的是，只能采用他国飞船才能送航天员前往太空，对于美国这一世界航天强国来说无疑非常尴尬。之后，NASA选择了SpaceX公司和波音公司，作为美国本土企业运送航天员往返国际空间站，并在2014年向SpaceX公司和波音分别提供了价值26亿美元和42亿美元的合同，用于研发载人飞船，近年来对这两家公司的投入又有所增加。

载人龙飞船是SpaceX货运龙飞船的改进版本，后者自2012年起就被用于向国际空间站运送补给。自2012年以来，SpaceX已经进行了15次空间站补给任务。2019年3月，SpaceX的载人龙飞船进行了首次无人空间站往返飞行试验（Demo-1）。2020年1月，SpaceX进行了载人龙飞船逃逸测试，并完成了一系列降落伞测试，均取得成功，这就为5月27日Demo-2任务奠定基础。罗伯特·本肯和道格拉斯·赫尔利多年来一直在为飞行任务进行训练。在SpaceX的Demo-2任务之后，NASA还将选择四名航天员，迈克尔·霍普金斯、维克多·格洛弗、香农·沃克和野口宗一，他们将在未来某个时间前往空间站。

而波音公司的CST-100飞船在2019年12月的无人飞行中，由于软件问题未能抵达空间站，所以不能载人前往空间站，起码还需要再进行一次成功的无人验证试验。

此外，4月3日，NASA和SpaceX在肯尼迪航天中心39A发射场，进行了紧急撤离演习，以确保乘组人员和支援小组能够在升空前迅速撤离发射台，尽管这种紧急情况极少可能发生。此次的“端到端”演示是一系列类似演习中的最新一次。来自NASA和SpaceX公司的多个小组参加了这次演习，主要验证了团队在紧急情况下能够从发射台安全撤离乘组人员的能力。（张田、廖小刚、占康）