据澳大利亚每日航天网2014年5月4日报道，美国国家航空航天局（NASA）设计的新一代低地球轨道载人飞船将作为救生舱为国际空间站服务至少七个月。现在，一对俄罗斯“联盟”号飞船正执行这一任务。救生舱将停靠在国际空间站上，在发生紧急情况时航天员乘坐飞船离开。
NASA的工程师称，要成为救生舱，飞船必须具备两个基本功能。首先，在空间站出现问题时，飞船能够为航天员提供避难所；第二，飞船能够迅速激活系统，脱离空间站返回地球。
在设计飞船时有两个难点：飞船的能量来源，以及保护飞船不被微流星体损坏。由于存在微重力对空气的影响，飞船需要能源维持空气的正常流通。停靠一天所消耗的能源约等于一台电冰箱的耗电量。NASA的商业乘员计划（CCP）办公室经理贾斯丁•克尔称，他们为飞船开发了休眠模式，耗能极少。由于宇宙中存在可能损坏飞船的微流星体，飞船的外壳必须足够坚固，但不能过重，否则无法发射。
救生舱的需要并非耸人听闻。空间碎片有时会靠近空间站，在这种情况下，航天员需要进入“联盟”号中避难。
波音公司、内华达山脉公司及SpaceX公司正与NASA合作进行飞船的设计。商业乘员计划（CCP）办公室副经理斯科特•瑟斯顿称，每家公司都针对飞船的停靠提出了新颖的解决方案。
新的飞船将可容纳四至七名航天员，而目前作为救生舱的“联盟”号飞船仅可容纳三人。这意味着未来可以有更多的科学家进入空间站工作。（张媞媞 编译）
