据美国国家航空航天局（NASA）网站1月8日报道，奥巴马政府已经批准将国际空间站使用寿命至少延长至2024年。NASA称，国际空间站的延寿将有助于NASA和其他航天机构实现众多关键目标，使国际空间站的价值最大化。

　　首先，国际空间站延寿后，NASA将有足够的时间在国际空间站上完成与载人深空探索相关的必要科研工作，包括2025年的载人登陆小行星和2030年前后的载人登陆火星任务。NASA曾宣布，国际空间站上的研究工作将有助于减轻长期任务中威胁人类健康的32种风险中的21种。

　　其次，国际空间站的延寿将带来一系列的社会益处，有重要的医学和工业价值。国际空间站还将在对地观测和气候监测研究中继续发挥重要作用。

　　此外，国际空间站延寿后，NASA将有更多时间发展和支持商业航天，增强私人企业将货物和人员送入低地球轨道的能力，这样NASA就能够更专注地研发下一代重型运载火箭以及深空探测的乘员舱。目前，NASA与两家美国私企签订了国际空间站货物补给合同，其货物补给合同将于2016年或2017年到期。国际空间站延长至2024年后，将需要更多的飞行任务为国际空间站提供货物补给，这样会产生更有竞争力的价格和服务提供商。

　　最后， 国际空间站的延寿将巩固美国在载人航天领域的领导地位。作为人类历史上最复杂、最有挑战性的工程，国际空间站的成功是NASA的智慧与国际合作的结晶。国际空间站项目集结了15个合作伙伴国，目前有68个国家使用国际空间站。以美国为领导、保持完整的合作伙伴关系对美国非常重要，能给美国带来经济增长、技术优势和民族自豪感，从更广泛的领域加强美国的全球领导地位。（尉艳娟 编译）