据美国政府问责署2012年3月28日报道，美国政府问责署（GAO）发布报告：国际空间站进入、利用和维护面临重大挑战。GAO报告的重点是NASA取得的进步和在进入、充分而持续利用空间站面临的挑战。

　　报告指出，NASA计划2012年－2020年利用合作国和国内商业运输飞船实现进入、利用和维护国际空间站。然而，GAO认为，NASA在这些方面存在重大挑战。按计划，NASA的商业运输飞船2012年首次运营，而要在2017年具备载人运输能力有很多风险，因为飞船尚未得到安全性验证，并正处在研制时期。此外，NASA并未在2016年后空间站货运问题与合作国取得一致意见。2016年后，若商业运输飞船尚未有明显进展，NASA将面临购买额外的俄罗斯“联盟”号飞船的问题。如果合作国和商业服务合同2016年后不能履约，国际空间站将面临货物短缺的局面。

　　即使NASA能够进入空间站，接下来还将面临充分利用空间站进行科学研究的挑战。2009年国际空间站首次实现6人长期驻站，其工作重点已从组装建设全面转移到科学研究与应用方面。但NASA无法解决大型科学实验设备载荷的往返运输能力，而其他国家运输载荷的能力有限。NASA的科学实验项目仅利用了空间站美国设施的50％。目前，NASA未利用的设施已向各盟国和私人行业开放，空间站作为国家实验室使NASA面临着管理和运营的挑战。2009年，GAO就曾发布报告，指出类似挑战，并建议采取措施，确保空间站的科学利用最大化。

　　此外，国际空间站需要对其寿命和结构构建的安全性进行评估，以确保有效、安全地利用空间站。国际空间站是空间独特的设备，关键组件的可靠性受许多因素影响，存在凭经验而定的数据，因此利用尖端分析技术评估其安全性和延寿是非常必要的。

　　国际空间站是许多国家付出巨大努力而成功建设的，仅美国就投资500亿美元，国际空间站的建设已经完成，各成员国已进入全面应用阶段。NASA要成功解决这些复杂挑战，需要依靠技术的成功、资金的支持、合作国的协同一致以及对国家实验室的监管。

　　此前GAO的报告曾建议NASA应在2011年航天飞机退役后，确保有能力进入、利用空间站，强调空间站运输、空间科学应用和安全操作的挑战。目前一些风险已经显现，如商业飞船发射明显落后进度表。（王岩松 编译）