NASA近日采用了美国一家新建公司（startup）的建议，为太空站建造一台3D打印机。这样的打印技术能够基于通过任务控制上传的设计，一层一层地建造任意数量的物体。宇航员只需要供应塑料或金属等材料，就能在太空站飞行过程中生产新工具或零部件。
“太空制造”公司首先需要发明一个能在太空失重条件下良好工作的3D打印机。这种打印机曾经通过了由NASA投资的模拟微重力条件下进行的试验。
“太空制造”公司团队已经在零重力条件下对多台3D打印机进行了试验，实验结果使团队对自己的设计构型有了更强的信心，他们决定关注一种可以利用塑料聚合体建造物体的挤出成型式打印机。团队认为利用他们正在制造的打印机，可以打印三分之一所需的太空零部件。
NASA将在2012年为“太空制造”公司提供12.5万美元的投资，如果一切顺利，“太空制造”团队将在2014年把第一台3D打印机送上国际太空站。（侯丹 陈菲）
