据美国航空周刊网2012年10月15日报道,作为欧洲航天局(ESA)最大出资国,德国急切盼望在11月的ESA20个成员国部长级会议上,通过对“阿里安”-5中期渐进(“阿里安”-5ME)火箭进行追加投资的决议,该次会议将讨论多年支出计划。
德国对于ESA的影响力以及“阿里安”-5ME在11月的预算会议上获得经费支持先前看来几乎是没有疑问的。然而,9月ESA局长多尔丹却说他“更倾向于现在就开展下一代火箭的研制工作”。多尔丹说:“我坚信我们必须尽快决定研制下一代运载器,并希望新的运载器象预期的那样具有竞争力。”
鉴于竞争压力,法国航天局(CNES)已经在研究下一代运载器方案即模块化“阿里安”-6火箭,该火箭将采用现有技术和制造设备,用以替代笨重的、成本高昂且依赖商业的“阿里安”-5火箭。
观察者称现在是关键时刻,欧洲已经有近25年没有在主力运载火箭发展方面面临重大决策了。20多年以来,法国一直是欧洲运载器的主要投资国。但在ESA近40年的历史上第一次出现了这样的情况,即德国政府已经形成共识,支持欧洲保持独立进入空间的能力,如果ESA通过全尺寸“阿里安”-5ME火箭14亿欧元的投资决议,那么德国将提供总投资的三分之一。
德国卫星制造商OHB公司首席执行官福克斯说:“如果法国想研制‘阿里安’-6火箭,他们必须先完成‘阿里安’-5ME的研制。”
与德国的意见不同,法国航天局提出了三种“阿里安”-6模块化设计候选方案:两种固体推进剂火箭和一种带固体助推器的液体火箭方案。目前,法国航天局更倾向于固体火箭方案(实际上所谓固体火箭方案并不是纯固体火箭,也包括液体级段)。
法国航天局专家波诺称每一种方案都具有最低2100千克的地球同步转移轨道(GTO)运载能力,其中一种固体方案和一种液体方案的GTO轨道运载能力超过8000千克。这三种方案的共同点是:具有直径4.4米、采用“芬奇”发动机的低温上面级,直径5.2米的整流罩,有效载荷接口1.7米。
一种固体发动机构型称为P1B型,采用由P180发动机提供动力的直径3.7米整体组合第一级,捆绑6个P39助推器。第二级将使用P110发动机,采用推力31吨的低温上面级。
与P1B类似,全液体的H2C构型也将使用最多6个助推器,把GTO运载能力提高到8400千克。采用两台衍生自“火神”-2、真空推力达到150吨的主发动机,组成称为H165的第一级,配备推力31吨的低温上面级。
第三种设计称为P7C,第一级将采用一台P135固体火箭发动机。与P1B一样,P7C也将使用直径3.7米的整体组合第一级。
总体来看,德国和法国在欧洲新的主力运载火箭发展方面意见不一致,德国要研制“阿里安”-5ME,而法国更倾向于“阿里安”-6。最终结果要看11月的部长级会议形成怎样的决议。(陈杰 侯丹)
