【澳大利亚每日航天网站1月19日报道】NASA与欧洲航天局（ESA）正在向世界范围内的科学家们征集联合火星探测任务的有效载荷方案，该有效载荷方案将应用到一个火星微量气体探测器上。火星微量气体探测器计划于2016年发射，主要用来探测火星大气中的微量气体，尤其是甲烷气体，因为甲烷是确定火星上是否存在生命的关键依据，此外还将绘制火星大气微量气体分布图并确定个别气体的浓度。

　　确定火星上以前或目前是否存在生命，是当今人类最为关注的深空探测问题之一。而ESA的ExoMars火星生命探测计划中的2次任务，就是主要用来解决这一问题的。其中第一次任务，是NASA发射一个由ESA研制的火星微量气体探测器。

　　目前，NASA与ESA已经开始向科学家们征集火星微量气体探测器的有效载荷方案。征集完方案以后，NASA与ESA将对征集的方案进行评估，最终采纳的方案将应用到火星微量气体探测器上。

　　ESA的ExoMars火星生命探测计划科学家豪尔·瓦格说：“一个负责定义探测仪器的联合工作组，已经根据目前的技术确定了一个有效载荷模型，但要想实现这个有效载荷模型还需要科学界的帮助。无论任何关于探测仪器的建议，只要它有助于我们实现此次探测任务的目标，我们都非常欢迎！”

　　豪尔·瓦格还称，自从2003年人类发现火星上存在甲烷以来，一些人一直认为甲烷可能是火星上存在生命的标志物，因为甲烷很容易通过生物活动产生。因此，弄清火星上的甲烷到底是生物活动还是地质和火山活动产生非常重要，它是火星科学研究的基础。

　　另外一个值得关注的问题是，人们发现火星上的甲烷只集中在3个区域，并且甲烷消失的速度比科学家们预想的要快得多，破坏机理比地球上所知的任何破坏机理都强大得多，这就要求一个更强大的产生过程使得在已知3个区域存在大量的甲烷，以上都是需要人们探究的。