据美国国家航空航天局网站2015年12月22日报道，2015年，美国国家航空航天局（NASA）对地球、太阳系与太阳系之外的探索继续延伸。在国际空间站取得了里程碑式的进展，同时也推动着火星之旅、新的飞行系统的技术发展。

　　太阳系及更遥远的太空

　　“新视野”号飞行器：在飞行了十年之久后，“新视野”号飞行器在7月时完成了对矮行星冥王星的历史性飞越，成为人类太空探索距离最远的一次任务。“新视野”号飞行器利用NASA的深空网络将数据传回地球，数据包括冥王星及其卫星的前所未有的清晰图像。这些数据够科学家在未来分析上好几年。

　　3月，NASA的“黎明”号成为第一艘绕谷神星（另一颗矮行星）飞行的飞船。

　　10月，NASA的“卡西尼”号飞船完成了土卫二Enceladus的一次最近距离的飞越，拍摄到来自该卫星表层下海洋的缕状冰喷射。

　　NASA的“开普勒”飞船，在7月确认发现首颗接近地球大小的外行星处于宜居带，围绕一颗距离地球1400光年远的类太阳恒星转动。

　　NASA的“欧罗巴”项目处于早期阶段，在地球上，研究人员选择了9种科研设备用于研究神秘的冰盖木卫二是否存在适宜生命的环境。

　　11月，NASA完成了预计于2018年发射的“詹姆斯•韦伯”太空望远镜的18块镜子中第一块的安装。

　　4月，“哈勃”空间望远镜庆祝其25岁生日，对哈勃望远镜的最后一次航天员维护是2009年，在那以后它的性能提高了不少，并且将在未来10年继续服役。

　　NASA庆祝SOHO探测器20岁生日以及SOHO发现第3000颗彗星，它的探索将帮助人们理解太阳系是如何形成的。

　　3月，NASA发射了4颗磁层多尺度太空项目卫星，用于研究磁重联。

　　火星之旅

　　2015年，NASA在火星穿越和绕火星飞行任务中取得了重要发现。9月，火星勘测轨道飞行器提供了在当今火星上存在液体水间断性流动的强有力证据。

　　NASA的火星大气与挥发演化（MAVEN）任务甄别出一种对火星从温暖湿润的早期环境演变成今天寒冷干燥环境起关键作用的重要过程。MAVEN也演示了火星支持生命的潜能是如何受到近火星的太空气候的影响的。

　　“机遇”号和“好奇”号火星车继续探测火星表面，“好奇”号发回的数据表明氮存在的迹象——进一步证明远古的火星可能存在生命。

　　在本世纪30年代将航天员送上火星所需的核心能力在今年继续推进。“猎户座”载人飞船，“航天发射系统”（SLS）火箭，小行星重定向任务取得重大进展，肯尼迪太空中心的太空发射综合设施进行了翻新。10月，NASA举办科学界的“头脑风暴”研讨会，选择航天员登陆火星进行科学探索的最佳地点。

　　2015年，NASA继续为集成SLS火箭与“猎户座”飞船的第一次飞行任务（“探索任务1”）做准备。NASA在10月公布了《NASA火星之旅：开拓性下一步》的报告，给出了将人类送上火星的详细大纲。

　　基于2014年“猎户座”的首次成功飞行试验，NASA在今年完成了“猎户座”飞船的严格的技术性和程序性审查，确立了NASA对项目的技术、成本、进度基线的承诺。

　　3月，“猎户座”飞船的发射终止系统（LAS）测试表明它可以承受发射失败情况下的极端温度、压力、噪音以及震动，保护乘员安全。6月，飞船的热屏蔽到达NASA兰利研究中心，2016年它将在那里进行水冲击（water-impact）试验。

　　位于米丘德（Michoud）的工程师开始焊接“猎户座”乘员舱的主要结构，并把乘员舱底部与飞船的中间部分连接，预期焊接工作将在2016年初完成。NASA的工程人员继续努力优化“猎户座”飞船的整体设计，同时减轻其质量。

　　NASA在11月接收了欧洲航天局提供的经过了全尺寸试验版“欧洲服务舱”，2016年它将在俄亥俄洲的梅溪站试验设施进行测试。

　　SLS火箭方面，助推器和发动机都通过了关键的试验。升级版的火箭助推器在3月进行了两分钟的地面点火试验，时间长度相当于它在正式发射时推动SLS火箭的时间。助推器还将在2016年接受第二次点火试验以及第三次的资格认证试验。8月，NASA在斯坦尼斯航天中心完成了研发中的RS-25发动机的第一个测试系列。

　　几乎是40年来的第一次，NASA的载人级火箭在硬件建造的同时完成了关键设计评审所需要的所有步骤：完成了火箭推进系统的一个结构测试部件，并完成了多个其余的飞行及合格验证硬件，等待焊接。

　　用于支持SLS火箭和“猎户座”飞船的基础设施项目的工作也已经开始。5月，马歇尔太空中心开始建设高达215英尺的SLS火箭试验台。8月，NASA完成了对“飞马座”驳船的改造，它以前被用于航天飞机的运送。现在它的新任务是运送SLS火箭的芯级。驳船增加了一个165英尺长的中心段，使其总长度从260英尺增加到了310英尺。

　　此外，肯尼迪航天发射场继续其21世纪的转变，成为能为政府客户和商业客户多用户发射的航天发射场。用于支持SLS火箭和“猎户座”飞船发射的新的工作平台以及巨大的钢架都在建设安装中。肯尼迪航天发射中心的“脐带系统”开始进行测试，它将为移动发射塔、SLS火箭和“猎户座”飞船供电并提供彼此间的通信。

　　NASA的小行星重定任务（ARM）在春季通过了任务概念评审。经过广泛的专家和公众参与论坛和研讨会，NASA将利用机器人捕获的方式，将一大块小行星巨石重新定向到月球附近的停泊轨道，让航天员练习并进行太空岩石采样。将小行星停泊在月亮附近，也为对小行星采矿有兴趣的美国商业公司提供了机会。10月，NASA向美国工业界征集创新理念，探索如何利用先进的太阳能发电推进航天器实现机器人巨石采集任务。为了鼓励商业太空的深空技术发展，NASA选择了12个项目开展合作。

　　7月，8名2013级的航天员培训结束，成为合格的航天员。12月，新一轮航天员候选人选拔工作开始。10月，《火星救援》电影首映，NASA为21世纪福克斯公司提供了制片设计指导与技术咨询。

　　国际空间站

　　国际空间站是实现火星之旅关键的一步。2015年是国际空间站持续有人驻站的第15个年头。自2000年11月开始，空间站共有17个国家的220人到访，其轨道实验室完成了来自80个国家的1700余项研究。

　　NASA航天员斯科特•凯利，自3月开始将在空间站生活和工作一年。他和他的同卵双胞胎兄弟马克•凯利一起参加一项双胞胎研究。当他回到地面，他将接受一系列飞行后测试。研究人员将获得关于长时间太空飞行的重要的生物医学及心理学数据。

　　2015年，共有16人居住和工作在国际空间站，其中一些人对“首次太空种植蔬菜”进行了取样。航天员也进行了许多其他实验。空间站航天员2015年共进行了6次太空行走以对空间站进行维护，包括调整空间站的一个舱，使其能与新的商业飞船对接。

　　2015年空间站共接受了7次33吨的补给。有3次补给来自商业公司，SpaceX公司2次，轨道ATK公司1次。NASA预计在2016年早期授出2024年前的商业补给合同。

　　“比格罗可扩展活动舱”（BEAM）已经到达肯尼迪太空中心，预计在2016年SpaceX公司的第8次补给任务中运至国际空间站。该舱预计在太空中停留两年，用于测试与验证人类长时间太空飞行方面的技术。

　　除了商业货运，商业乘员任务将可以在2017年开始将航天员送上国际空间站。NASA已分别授予波音公司2次，SpaceX公司1次的商业航天员运送合同。

　　地球

　　NASA在2015年确立了观测与研究地球与自然界相互作用的新方法，继续将其独有的知识与世界各地的研究院所分享，不断探索和洞悉地球正经历的变化。NASA官方网站在十月进行了改版，每天都会提供更新了的一百万英里之外深空气象观测台（DSCOVR）上相机拍摄到的地球被太阳照亮一边的照片。

　　NASA已经对伊利湖的藻类大量繁殖研究了好几年，当托莱多地区的50万人称他们的饮用水受到了污染时，NASA便将他们的研究推进到探索藻类大量繁殖的本质，以寻求答案。

　　2015年海洋与气候的关系得到了深入研究。NASA在夏季发布了海洋温度测量的研究结果，显示温室效应气体产生的多余的热量，近年来积存在太平洋和印度洋的海水中，这是过去十年，全球表面温度增长趋势慢下来的原因。

　　NASA及其合作伙伴的卫星测量数据显示，自1992年以来，海平面平均上升了3英寸；由于自然多样性，有些地方上升了9英寸。NASA协助的一项深入研究分析显示，未来海平面将不可避免地再上升几英尺。11月，NASA开始了一项针对海洋浮游生物为期5年的研究，浮游生物对全球气候有重要影响。

　　平流层气溶胶和气体实验-3（SAGE-III）已运送至肯尼迪航天中心，预计将在2016年由SpaceX公司的“猎鹰”9火箭运送至国际空间站，它将对地球的保护层臭氧层进行新的监测，以帮助科学家更好地维护臭氧层的健康。（中国国防科技信息中心 王晓宇 编译）