据美国航天新闻网2015年7月17日报道，7月16日，欧洲航天局（ESA）批准了近42亿欧元（46亿美元）的合同，设计和制造欧洲“阿里安”6下一代火箭、相关发射基地及一种更强劲型的“织女星”小型火箭。
近日，ESA发射器委员会、“阿里安”6火箭的设计商和建造商以及空客赛峰公司共同提交了该火箭的联合研发方案，ESA工业政策委员会批准了该方案。
该合同将于8月份签署，总价值32.15亿欧元。其中，4亿欧元由空客赛峰公司及其研发团队赞助。按照合约规定，工业部门和ESA承诺，“阿里安”6火箭将于2020年或2019年末实现首飞。
法国航天局（CNES）是“阿里安”6的主要合约商，负责研发该火箭的地面基础设施，合同金额预计6亿欧元。目前，法国圭亚那发射中心正在南美洲东北海岸建设新的运行基地。
ESA发射中心主任称，“阿里安”6将采用水平组装的方式，虽然这种组装方式将产生额外费用，但是能节省生产经营费用，空客赛峰公司也支持“阿里安”6采用水平组装的方式。
除以上两部分合约外，第三份合约是关于“织女星”火箭的升级。该合约价值3.7亿欧元，由“织女星”火箭研发团队与意大利合资企业ELA SPA共同签署。升级后的“织女星”火箭取名“织女星”-C，预计2018首次飞行。按合同规定，将有2.25亿欧元用于研发火箭一级，作为“阿里安”6火箭的捆绑式发动机。
目前，“阿里安”6已进入新的研发阶段，工业部门负责该火箭的设计和产品运行，法国和德国承担75%的火箭研发费用。与“阿里安”5火箭相比，“阿里安”6发射重型通信卫星的成本将减少50%，同时，还能保持与其他公司（尤其是SpaceX公司）的竞争力。（张明月 编译）
