据澳大利亚每日航天网站2015年1月8日报道，欧洲航天局正在围绕67P/丘留莫夫-格拉西缅科彗星运行的“罗塞塔”探测器将计划在2015年2月4日下降轨道，降落至距离彗星表面140千米处；2月14日“罗塞塔”将突然下降到距离彗星表面只有6千米处，这是距离彗星表面最近的位置。此前，“罗塞塔”探测器将一直在距离67P彗星表面30千米处的轨道上运行。

　　2月14日的下降将是“罗塞塔”探测器在主要任务期间距离彗星地表最近的一次。随着彗星活动变得愈发活跃，接近彗星将会变得越来越困难重重，因此这样的机会非常珍贵。在这样低的高度上飞行，“罗塞塔”探测器拍摄的彗星地表图像分辨率将可以达到每像素几厘米的水平。这样的图像将有望提供有关彗核物质孔隙度以及反照率等方面的重要信息。并直接采集慧发内部样品，目的是更多的了解彗星的慧发和彗尾是如何产生的。此次低轨道飞行任务还将有助于开展对离开彗核的尘埃加速机制方面的研究。

　　随后，“罗塞塔”将继续执行一系列彗星飞越，逐渐增加的太阳能可在接下来的时间内把“菲莱”着陆器从休眠状态中唤醒。随着彗星越来越接近8月13日的近日点，“罗塞塔”也将到达沿其轨道距离太阳最近的地方，而距离67P彗星有1.86亿千米，大致处于地球和火星轨道之间。“罗塞塔”将观察彗星活跃程度的增加，随后再次下降至较低高度，在此期间观察彗星表面形态如何变化与演变。

　　2014年11月，“罗塞塔”探测器向彗星表面上的一处预选区域投放了“菲莱”着陆器。“菲莱”着陆之后传回了人类从彗星表面拍摄的首张图像，并采集了彗星地表物质的成分等方面的信息。“罗塞塔”探测器将成为首颗全程跟踪并近距离观察随着彗星逐渐接近太阳，其彗核活动随太阳热量增加而逐渐加剧的探测器。这一过程中获得的观测数据将帮助科学家们了解太阳系的形成与演化过程，以及彗星在地球水体起源，甚至生命起源过程中可能扮演的作用。“罗塞塔”是欧洲航天局（ESA）实施的彗星探测计划，其设备和技术由欧航局各成员国以及美国国家航空航天局（NASA）提供。（刘爽 综合编译）