据澳大利亚每日航天新闻网站2014年6月5日报道，近日美国国家研究委员会（NRC）发布了一份国会授权的报告——;“探索之路：美国载人航天探索的理由及策略”，报告显示，只有实现载人登陆其他星球的目标，才能证明付出巨大的人力物力完成载人航天探索是值得的。
该报告建议美国制定严格的路线图，按照具体的任务顺序取得过渡性成果，从而实现载人登陆火星的长远目标。该路线图的成功实施需要有坚定不移的共同目标、国际合作以及适当增加的预算。
撰写该报告委员会的联合主席Jonathan Lunine表示，“50多年以来，美国一直是载人航天探索领域的引领者。随着国际空间站的建成，我们与合作伙伴在低地球轨道的探索已经趋于成熟。现在国家必须考虑如何以可持续发展的方式开展低地球轨道以远的载人空间探索。该报告通过技术分析，得出结论：在可预见的未来，载人探索现实的目的地包括：月球、小行星、火星、火星的卫星。所有这些目标中，最远最难实现的是使人类驻足火星，这是载人航天探索的长远目标。我们和合作伙伴的所有航天项目都要围绕这个目标。”
该报告评估了按照不同步骤实现载人火星登陆的三条路线，这三条路线的终极目的地都是登陆火星，这是最具挑战性但技术上又可行的目标。这三条路线是：小行星任务、月球任务、火星卫星任务。
报告提议了一系列政府在路线图制定、进度评估、路线调整方面应遵循的原则和章程。
报告还指出，实现人类重返月球对达成载人登陆火星的目标很关键，这也将能提供很广泛的国际和商业合作机会。
完成路线图中每个中间任务都需要众多任务元素和技术能力的开发。报告指出以现在的技术研究开发能力解决的“十个高优先级能力”，重点包括：火星进入、下降、着陆；辐射安全；空间推进和能源。就成本、时间、技术难度来讲，这三项能力是最有难度的。
该报告并没有给出实现载人登陆火星所需的具体预算，但是报告强调，现在的以通货膨胀率为基准的预算是远远不够的。分析指出，如果NASA载人航天飞行任务每年的预算能够增加5%，将使路线图的实施成为可能，并且能大大降低技术、成本和时间风险。
对此报告，NASA发布声明表示，“NASA欢迎此项报告的发布。经过初步审查，我们很高兴地发现NRC关于人类探索的评估与鉴定符合国会的两党计划及NASA在2010年的授权法案。 我们有一个共识，即载人登陆火星是NASA的长远目标，该报告列出的过渡成果及实现途径补充说明了NASA正在实施的战略。NASA在火星任务的许多关键要素上已经有了显著的进步，我们将继续在这条道路上与工业界及其他国家合作。NASA将认真审视这一报告及其建议。”（尉艳娟 张媞媞 编译）
