2014年4月22日至24日，NASA召开了火星峰会，会上NASA局长查尔斯•博尔登（Charles Bolden ）对NASA的载人火星探索之路进行了规划。
NASA目前正在大力开发其能力，旨在实现2025年载人小行星任务和2030年载人火星任务。早在2010年4月，美国众议院航天小组委员会通过了一项NASA授权法案，法案清楚地表达NASA的载人航天计划的目的是将人类送上火星。除了该授权法案，同年美国国家航天政策也对这些探索目标进行了规划。
NASA的载人火星探测之路开始于低地球轨道的国际空间站，其对火星进行的机器人探索已有40年之久。在轨实验室的航天员们对NASA也有很大帮助，他们验证了一些载人深空探索任务，其中包括火星任务，所需的技术和通信系统。国际空间站也加深了理解人体在太空中是如何变化的，以及如何更好的保护航天员的生命安全。
NASA的下一步计划是进行深空探索，NASA正致力于在未来十年进行“小行星重定向任务”，利用机器人捕获一颗小行星并将其拖拽至月球轨道。2020年航天员将搭乘“猎户座”多用途航天器执行载人小行星探索和样品返回任务。低地球轨道的载人飞行经验将有助于NASA验证新系统和新能力，例如太阳能电推进（SEP）技术，给载人火星任务进行货物补给时将应用此项技术。
自2018财年起，NASA的SLS重型火箭“航天发射系统”将验证其新能力。载人火星任务能否实现很大程度上取决于“猎户座”多用途航天器和改进版的SLS重型火箭。
目前，NASA已经开始利用机器人飞船和火星车进行火星探索，从而加深了人们对火星的理解，同时为未来的载人火星探索奠定了基础。 火星科学实验室“好奇”号火星车测量了火星上的辐射能并传回地球。这些数据将有助于研发在进行火星探索时如何保护航天员不受辐射的威胁。
未来的探索任务，包括“火星2020” 漫游者任务，将致力于寻找生命曾经存在的迹象，也将验证航天员在火星上生存所需的新技术。
工程师和科学家们正在努力研发相关技术，未来航天员在火星上生活、工作和安全返回地球需要这些技术。同时，NASA还是 “全球探索路线图”的领导者，它将和国际合作伙伴以及美国商业航天工业部门共同努力，以载人火星任务为驱动目标，推动人类迈向太阳系。（张园园 编译）
