据飞行现在时网站3月21日报道，3月21日，NASA发布“小行星倡议”跨部门公告，向工业部门征求与项目概念研究、技术研发以及合作机遇有关的提案，以推进相关技术研究、扩展商业在“小行星倡议”任务中的地位和作用。

　　背景介绍  “小行星倡议”任务将捕获一颗直径约10米的小行星至地球附近轨道，并在2025年左右派遣航天员对其进行近距离检查。该任务包括两个阶段，第一阶段是小行星重定向任务，将获取小行星的重要信息、测试如何令对地球构成威胁的空间物体偏离航向的技术；第二阶段为小行星采样返回任务，将利用“猎户座”飞船运送航天员至捕获的小行星附近，并采集行星样本返回地球进行研究，为未来的载人火星探索奠定基础。

　　最新进展  此次提案征询范围包括“小行星倡议”任务的概念研究、技术研发、合作机遇，以及“小行星倡议”任务如何支持科学研究、原位资源利用和未来商业探索活动等。提案截止日期为5月5日。NASA计划在7月份挑选出若干提案，并授予25家公司总计600万美元的合同，对挑选出的提案进行为期6个月的研究。NASA空间技术项目副协理主管詹姆斯•卢瑟称，未来一年，“小行星倡议”任务将重点关注利用现有的商业卫星平台降低小行星重定向任务的成本。NASA正在考虑小行星捕获的两种方案：方案一是与一个直径7~10米的小行星实现交会，利用一个可充气的袋子将其捕获；方案二是利用返回式航天器飞向一个较大的行星，并利用机械臂从行星表面中凿出一个足够大巨石。NASA喷气推进实验室和兰利研究中心分别负责研究上述两种方案。NASA将在2015年初确定其中一种方案，并计划2018年利用“宇宙神”-5火箭执行发射任务。

　　关键技术挑战  虽然一些公司已经在商业卫星平台上实现了全电推进，但小行星采样返回任务至少需要10~15千瓦功率的太阳能电推进系统，是目前商业市场电推进发动机功率的3~4倍。除了高功率太阳能电推进系统外，小行星项目面临的技术挑战还包括可展开的捕获机械装置、自主机械臂、交会传感器（三维激光测距系统和可见光及红外摄像机）。

　　“小行星倡议”任务自2013年4月公布以来，美国会对其态度一直不温不火。在1月份预算法案通过后，立法者要求NASA对该任务作出解释，并要求对其成本进行评估。截止目前，NASA一直未公布该任务的成本，但美国凯克空间研究院的分析认为该项目将花费约26亿美元，包括技术开发、硬件采购、发射服务及运营。（吕召鹏　编译）