据美国aviationweek网站2012年8月20日报道，各国政府或机构之间的合作不再是国际航天合作的唯一方式，跨国商业合作已成为空间活动发展的驱动因素。在国家预算缩紧的情况下，其作用愈发重要。在过去20年中，商业航天活动的年度收入大大超过政府航天预算（包括民用与军用）的总数。
政府融资缓慢。航天机构间有许多活动，商界只充当承包商。不过最近一些问题妨碍了政府间航天项目的发展。最明显的，就是预算问题促使美国撤出欧洲的ExoMars任务，以及随之而来的欧洲航天局（ESA）出现财政困难，尽管有了俄罗斯的加入也于事无补。
还有其他顾虑。最突出的是在未来载人空间探索步骤方面存在分歧。美国要在2025年实现登陆近地小卫星，2030年代实施火星登陆。欧洲和俄罗斯则关注月球开发，日本与印度也是如此。俄罗斯联邦航天局局长波波夫金表示，俄罗斯不实施火星或小行星探索，而是要在月球开发长期的永久基地，从这里对太阳系实施更进一步探索。
另外一个严重障碍是美国议会法令禁止美国国家航空航天局（NASA）投资开展与某些国家的航天合作。这就与别的所有航天国的观点发生直接冲突，其他国家都想与其合作。另外一个可能的问题（尽管不是至关重要）是各国之间难以达成长期协议。空间站达成协议耗时五年。相反跨国商业合作就简单得多。
跨国商业活动的第一次成功案例，也是目前为止最大的合作，是经由卫星提供通信服务。几十年来收入远远超过政府航天预算。另外的领域包括公私合作。例如在姿态-定位与导航领域，政府研发、运行卫星网络，私营部门负责地面设备。又如，政府研发运行气象卫星产生的信息，被商业性地方媒体、国家及国际媒体转发，这对全球商业工业而言具有显著的财政意义。
在空间运输方面，至少有三大航天发射运行商是跨国的：海射公司、国际发射服务公司，以及Eurorockot公司。此外，一些老牌发射运营商中，阿里安航天公司的“阿里安“级段由多个国家建造，“联盟”与“织女星”火箭分别由俄罗斯和意大利设计建造，但或在南美发射，或在哈萨克斯坦发射。
印度地球同步轨道运载火箭的上面级由俄罗斯火箭发动机提供动力。美国的“宇宙神”火箭主要级段由俄罗斯RD-180推动，这是由俄罗斯Energomash和美国普惠合资的Amross公司建造的。全球大多数商业卫星都是由别的国家设计、建造的火箭发射升空，通常从第三国的发射场发射。
一些最新的商业航天运载器就是多国合作的。轨道科学公司的“安塔芮斯”（Antares）火箭，利用乌克兰的第一级段，由美国Aerojet 公司改装的俄制NK-33发动机提供动力；由ATK公司建造Castor-30上面级。
自由发射公司是ATK和Astrium合资企业。英国的维珍•银河公司采用美国缩尺复合体（Scaled Composites）公司设计、研发和试验的飞船及载机，由他们合资的太空船（Spaceship）公司建造，发射地点在美国、瑞典以及库拉索。EADS 的阿斯特里厄姆分部（Astrium）筹划的太空旅游系统工作参与国包括英国、德国、法国、西班牙和澳大利亚。
因此，尽管国家航天合作处于低潮，但全球商业航天工业愿景仍然生机勃勃。 （许红英 侯丹）
