据美国史密森学会《空天杂志》2011年12月29日报道，12月29日，美国史密森学会《空天杂志》刊载了对2012年航天领域发展趋势的预测文章，主要内容包括以下10个方面。
1.太空“俄罗斯化”。由于美国航天飞机已经退役，所有航天员都将搭乘俄“联盟”飞船飞往国际空间站（ISS），因此世界载人太空飞行将有点“俄罗斯化”。2012年的任何一天里，国际空间站上的乘员有半数为俄罗斯人，剩余的三个席位由其他国际合作伙伴分享。这在某些方面引起了些许不安，但这种情形是暂时的，此前也曾发生过。特别是在20世纪70年代，从“阿波罗”和“联盟”飞船太空飞行到使用航天飞机首次飞行期间，唯一的太空飞行目的地就是前苏联“礼炮号”空间站。
2.“太空船二号”粉墨登场。如果维真银河公司希望在2013年开始提供亚轨道载人旅行，那么该公司应寻求尽早结束其试验计划，并在2012年宣布正式发射日期，这是NASA所期望的。犰狳公司的“山猫座”单乘员太空飞船也有望在2012年开始第一次试验飞行。蓝色起源公司没有更多透露其项目研制进展，只是称“我们已经在研制下一个试验飞行器。”
3.关于太空探索技术公司（SpaceX）。对于艾伦·马斯克来说，变革现已开始。2012年2月7日，SpaceX公司的“猎鹰”-9火箭将发射“龙”太空舱，执行第一次商业航天器与国际空间站的对接任务。如果2月7日的飞行和2012年“猎鹰”火箭其他计划的飞行能够成功，那么怀疑论者还会认为SpaceX公司是一家刚刚建立的公司吗？轨道科学公司的“天鹅座”货运飞行器也计划在2012年进行首次飞行。
4.“好奇号”在火星表面着陆。“火星科学实验室”将于2012年8月5日在火星表面着陆，此举将既令人兴奋又略有担忧。如果着陆成功，该项目的科学家们将能够期待有史以来最雄心勃勃的火星任务。至于火星探索的下一步工作，尚存在困难。由美国国家科学院专门小组提出的采样返回任务是如此复杂，且成本高昂，以至于NASA可能无法负担。
5.机器人技术的一大飞跃。实际上是两个飞跃。2012年将使用国际空间站上的“灵巧”双臂机器人进行机器人燃料补给试验。该次试验是在一些人计划了数年之后进行的，同样是这些人曾经希望验证“哈伯”太空望远镜机器人救援技术。此外，更加貌似人类面孔的“机器人航天员”2号将继续作为机械化航天员助手，在国际空间站上进行试验和评估。
6.实现GPS全球化。从战舰到智能手机，每样东西都利用美国全球定位系统来确定其三维空间位置。2012年GPS将面临更多的来自欧洲“伽利略”系统和俄罗斯“格洛纳斯”系统的竞争。
7. NASA的策略。2012年美国将进行总统换届选举，在经济衰退的大选之年，不是推动新的、大型航天项目的最好时机。然而仍能以机器人先导的方式启动小型项目。NASA正在反复思考其他近期目标，如将航天员送往近地小行星。
然而，除非NASA找出更好的方法来提高效率，否则多数经费和大部分注意力将投入到一些大型、昂贵的项目中：如运行国际空间站、完成“詹姆斯·韦伯”太空望远镜的建造、以及建造国会认可的重型火箭“太空发射系统”。与此同时，立法者们将NASA为大型太空技术试验设备申请的10亿美元削减一半，由此使得创新变得没有可能。
8. 结束外太阳系探测活动？所有那些探测土卫六和木卫二的大型方案是没有指望了，除非成本大幅度下降，并且国会最终会采取措施，确保美国长期宇宙航行之旅所需的钚的生产能力。
9. 新的太空飞机。2012年美国空军可能会披露，或一些卫星观察爱好者将会发现X-37B飞行器的确切用途。带翼的太空飞机看起来根本不会绝迹。
10. 更多的类地世界。期望通过NASA“开普勒”望远镜发现的可寄居行星数量有所增加，使科学家明确这些类地行星在恒星中的位置，这是太空计划的未来。（陈菲 陈杰）
