据美国航天网站2014年8月21日报道，新型原子钟将于2016年安装在国际空间站上，该原子钟将开启探索时空关系的物理实验的新时代。
该原子钟名为PHARAO，由法国国家空间研究中心设计，能够利用激光将铯原子冷却到零下273摄氏度来计时。PHARAO原子钟运抵国际空间站后，将由国际空间站的机械臂将其安装在“哥伦布”实验舱外的有效载荷平台上。
除此之外，另一座原子钟SHM也将被安置在国际空间站上。SHM原子钟通过使用微波辐射和氢原子来计时。二者将构成太空原子钟（ACES）系统，具备极高的精确度，每3亿年的误差仅为一秒。
在欧洲航天局为期18个月的ACES任务期间，PHARAO及SHM原子钟将会与位于日本、澳大利亚、欧洲及美国的原子钟相连接，而这一网络将允许二者对多种原子时间测量方法进行比较。
欧洲航天局官员在一份声明中表示：“通过充分利用国际空间站所提供的微重力环境和全球覆盖条件，ACES将建立稳定、精确的在轨时间刻度，可用于最佳原子频率标准的天对地与地对地比较。”
此外，这两座太空原子钟还将被用于测试爱因斯坦的广义相对论，该理论认为，处于重力场中的时钟将会比微重力环境下的时钟慢。时钟越精确，科学家们就能够越精细地验证这一理论。
极精确的计时有助于现代世界的运转，使全球定位系统成为可能。全球定位系统不仅能够帮助电力企业提高电力分配的效率，而且便于企业对交易进行跟踪。（程绍驰 编译）
