预备航天员选拔一般包括基本条件选拔、医学选拔和心理选拔，目的是优选出那些有希望在规定期限内通过训练成为合格航天员的候选人，为航天员训练奠定良好的基础。

　　预备航天员的选拔，一般由负责载人航天计划的部门，组织临床医学专家和航天医学专家成立选拔委员会，制定选拔标准和方法，确定选拔实施程序，执行选拔各个阶段的任务，负责作出评定意见或建议。预备航天员选拔实施的时间，入选的人数和类型，主要根据载人航天计划的总体安排和要求，以及现有航天员队伍的情况确定。例如，从1959年至2005年，美国预备航天员选拔的时间间隔最长为8年零5个月，最短为10个月，一次选拔人数最多为35人，一次选拔人数最少为6人。

　　一般来讲，预备航天员选拔需1年左右的时间才能完成。选拔实施分以下几个阶段。

　　1）初选阶段。该阶段主要是按照选拔的基本条件，对申请人提供的各种个人资料、档案进行基本资格审查和初步临床体检，目的是筛除有明显疾病和功能障碍者。合格者可进入下一阶段的选拔。该阶段也可能安排面试，如美国航空航天局在审查完所有申请者的个人简历后，会从中挑选若干申请者到约翰逊航天中心接受面试。面试是非正式的，考官们通过1小时左右的交谈，对受试者是否适合做一名航天员进行评估。申请者性格是否合群，是考官们最关心的问题之一，考评组在面试时，会提一些最能显示受试者这方面特点的问题，比如有什么爱好，对什么最感兴趣，在以往的工作中喜欢哪些事项，以及为什么要当航天员等。

　　2）复选阶段。复选阶段要对初选合格者进行全面、深入、详细的临床医学检查、生理功能检查和心理测评，这是预备航天员选拔中最重要的阶段。各种检查的主要目的，是了解候选者有无临床上尚没有表现出来的潜在疾病；确定机体功能的储备能力、调节能力和航天环境耐受能力，以及心理状况。临床医学检查通常在指定的权威医疗单位进行，并严格按照医学选拔标准选拔，排除一切可能的疾病和功能障碍。临床医学检查全面深入，包括临床各科常规检查以及详细的实验室生化检查、影像检查等特殊物理检查。生理功能检查一般在航天医学机构进行，目的在于进一步挖掘潜在性疾病，发现功能异常者，并从功能上优选适合航天环境、有利于完成航天飞行任务的人。心理测评旨在揭示候选者性格，以及在应激状态下的行为和情绪反应。

　　3）评定录取阶段。评定录取阶段又称定选阶段，该阶段的主要任务是对候选者各项检查结果进行综合评价，最终确定参加训练的合格人选。