美联社2012年6月16日报道，中国16日开启了它最为雄心勃勃的太空任务，神舟九号携带中国首位女航天员及另外两位男航天员升空，随后与天宫一号目标飞行器对接。三位航天员将在天宫一号内待上超过一周的时间。

中国希望加入美国和俄罗斯，成为独立将空间站送入轨道的少数国家。中国目前已经是依靠自身能力，独立发射载人航天飞船的三个国家之一。今年下半年，中国还计划了另一次载人航天飞行任务，中国未来还有可能将航天员送上月球。

对中国来说，载人航天计划是一种巨大的国家荣誉，反映了中国快速的经济和技术进步，以及迈入世界强国之林的雄心，而首位女航天员则为中国航天项目增加了额外的关注效应。