神舟九号飞船发射在即，美国“太空网”6月13日采访多位美国太空领域专家，对此次任务将会产生的影响，以及中国太空计划的多个热点问题进行解读。有美国学者指出，由于掌握手动交会对接技术对于未来建立的太空站具有重要意义，因此，即将进行的这次任务将是中国太空事业征途上的又一次进步。
中国太空事业发展“慢但稳健”
说到神舟九号，就让人很快想到即将与之对接的天宫一号目标飞行器。美国航天政策分析员、“太空政策在线”网站创始人马西娅？史密斯认为，与重约400吨的国际空间站相比，天空一号仍然是一个相对较为简陋的“轨道公寓”，不过它仍然具有强大意义。
“尽管相比国际空间站甚至美国和俄罗斯的首个太空站，天宫一号都不算太大，但它却是中国在地球轨道长期探索的开始。”史密斯表示。“如果一切进展顺利，那将是值得他们（中国人）自豪的一件事。”
史密斯还表示，中国采取了一种“慢但稳健”的方法来发展其太空事业。“他们做事都是准备好了再做，跟美国‘忽冷忽热’的模式不同。我认为、希望也相信，乌龟并不能赶上兔子，但或许，我们能从他们（中国）的战略中吸取经验。选择一项长期计划，并坚持做下去。”
美国著名的空间政策专家、美国海军学院教授琼？约翰逊-弗里泽评论说，神九的发射“意味着中国正在致力于持续完成其太空计划三步走战略。长期而言这种恒心将会对他们有好处。”
“中国太空征途的又一次进步”
弗里泽还认为，单纯从技术层面讲，此次神九任务并无特别之处，因为“中国已经展示过太空对接技术。”
不过，在美国智库“传统基金会”资深研究员、美国航天政策专家成斌看来，这次发射称得上是“一件大事”。
成斌表示，中国2011航天白皮书列出一系列太空计划的主要目标，例如，到2020年建成太空站并开展首次载人登月任务研究等。“所有这些都依赖于执行对接的能力，并需要人在失重状态下工作的经验。”
成斌说，神舟八号之后，中国已经展示出具备基础的无人太空交会对接能力。但如果中国想利用天宫一号、部署天宫二号，更不用说打造空间站或者登月，中国就必须具备手动交会对接的能力。
他说：“当然，这才是中国开展的第4次载人太空任务，这也是长征过程中的又一次进步。”
“中国30年太空蓝图的中间步骤”
在美国“忧思”科学家联盟中国项目部主任顾克冈博士看来，神舟九号任务将是中国为最终打造空间站而勾勒的30太空探索蓝图的“中间步骤”。
顾克冈表示，中国现在正在依照这个蓝图计划前进，并计划最终打造一个大小将相当于美国首个空间站——天空实验室的空间站。 他说，中国要完成该空间站的建设还需要10年时间。
“有许多艰苦和危险的工作仍然等着去做。中国太空计划的领导人看起来并不匆忙，也没有急于在月球或其他地方击败美国。”
