法新社2012年6月9日报道，中国将于本月发射一艘载人飞船进行第一次载人空间交会对接，这是中国2020年前建成永久空间站计划中最新的一步进展。
新华社引述中国载人航天工程新闻发言人称，神舟九号飞船及其运载火箭已经运送至了位于中国西北部的酒泉卫星发射中心的发射平台上。这是2008年9月之后的首次载人航天任务。
3月份官方媒体称，女航天员被纳入首次载人交会对接任务的训练队伍。这意味着，中国将有可能将其第一位女航天员送入太空。中国于2003年首次将航天员送入太空，之后进行了数次载人航天任务，但其中从未包括女性。
在完成空间交会对接后，两名航天员将暂时进驻天宫一号，进行科学实验。另一名航天员将留在神舟九号飞船中以防意外发生。
2011年11月，神舟八号无人飞船在完成了两次与天宫一号的交会对接后返回地球。这是中国首次掌握空间交会对接技术。俄罗斯与美国均在20世纪60年代掌握了这项技术。
中国将航天工程视为其全球地位与尖端技术的标志，同时也象征了中国共产党取得的巨大成功——将中国拉出贫困的深渊，走向富强。目前计划的目标是使中国拥有一个空间站，航天员可以独立地在其中生活数月，如同国际空间站和俄罗斯曾经的“和平”号空间站一样。
2003年中国成为了继俄罗斯与美国后第三个将人类送入太空的国家，而它现在正着眼于将航天员送到月球。一份2011年12月份发布的白皮书概括了中国雄心勃勃的航天工程，其中谈到中国将开展人类登月的初步研究与论证工作。而自从1972年12月的美国“阿波罗”计划后再也没有人返回月球。（编译：爱航 张峰）
