美国有线电视新闻网（CNN）专栏作家发表题为《美国，注意！中国正在太空科技方面稳步追赶》的文章，认为中国将在2012年6月发射神舟九号载人飞船，与天宫一号目标飞行器会合，3名航天员将参与此次太空之旅，这将是中国首次进行有人工对接任务的载人空间探险。如果到时候一切按计划进行，中国将成为继美国、俄罗斯之后第三个能在太空实现载人对接的国家。麻省理工学院副教授泰勒称，这显示了中国一直以来的承诺：成为一流的航天强国，掌握独立的空间能力。这是一个成员不多的俱乐部。

在美国，中国的航天计划已经成为一个竞选议题。在最近几轮的共和党总统竞选辩论中，候选人们指责美国日渐疲软的太空项目。米特？罗姆号召美国公司联合制定出一项计划，以保持美国航天项目的繁荣和发展。纽特？金里奇则宣称每一个严谨的分析人士都能看出中国人正在倾全力主宰宇宙。不过有一点十分确定，就是中国实现登月至少还需要几十年的时间。

中国从1992年以来，就一直尽力把人送到绕地轨道上。近些年来，中国已经升级了运载火箭，建造了新的空间飞行设施，并且培养了一批航天员。2003年，中国将首名航天员送到太空，这强化了中国在海外的形象，激发了国人的民族自豪感。而在此之前，中国的航天项目都被认为能力足够，但是经验缺乏。此外，过去的几年里，在利润丰厚的卫星发射市场上，中国一直都在争取更多的份额。中国也希望能借助航空航天技术给其他领域带来一些附加的好处，如在通信，天气预报，农业，医学和导航等领域。

未来，中国可以利用空间站进行生物探索、基因探究和能源勘探，也可以以空间站为平台监视潜在的对手，或者用于其它军事用途。

美国一直对中国的航天活动忧心忡忡。美国战争学院的琼？约翰逊弗里兹称，“超过95%的太空技术都有双重用途，也就是说它既有民事用途，又有军事用途。尽管美国在技术上远远领先于中国，但是中国确实有一些美国缺乏的关键性东西——推动航天事业前进的政治意愿。

科学家们认为，如果按照目前的发展趋势，在未来十年左右，中国的航天活动有可能超过俄罗斯和欧洲航天局。那时候，中国将成为仅次于美国的第二大空间主导力量。 （爱航编译）