载人航天具有“三高”特点，即高投入、高风险、高产出。为了降低成本和风险，就有人提出是否可以用无人航天器来代替载人航天器，有关这方面的争论一直到现在也没有停止。但大多数国家的专家在通过大量理论研究和科学实践后都认为，无人航天器无法代替载人航天器。

       由于航天员的参与和直接操作，所以大大提高了航天器的活动效益，大大扩展了其功能和用途，对人类社会的文明和进步产生了巨大的推动作用。例如，①利用人的智能与思维能力，可在太空进行有效载荷的实验研究，无论是航天医学和生物学实验，还是生产、制造药物与器件，大都离不开人的照料与操作，并要求有人来随时观察、记录、分析与处理数据，修改程序，处理意外情况和进行样品补给等；②利用人的敏锐观察能力、分析判断能力以及机动灵活能力，可以更加有效地进行“观天看地”活动，远胜于遥感卫星的能力；③利用人所具有的灵活操作能力，可完成航天器在空间的装配、拆卸、检测、维修、更换部件、实验操作和对接控制等复杂任务；④利用人的主观能动性和随机应变能力，可避免和减少航天器发生事故，排除故障，化险为夷。

        迄今为止，人已在太空进行了多种卓有成效的在轨服务。例如，由于航天员的多次维修，使美国的天空实验室和苏联的“和平”号空间站转危为安，使哈勃太空望远镜的视力得到矫正。这些都证明了人在太空的重要作用，特别需要指出的是，人具有完成本来没有安排的空间维修任务的能力。（摘自《中国载人航天科普丛书》