据法新社2011年11月1日报道，中国于11月1日宣布成功发射神舟八号无人飞船，预计两天后神舟八号将会同天宫一号实施中国的首次交会对接任务。掌握交会对接技术是中国建设空间站必须掌握的关键技术。

　　中国自从20世纪90年代开始实施载人航天工程以来，取得了巨大的成就，但中国在空间领域仍然处于追赶阶段。美国和俄罗斯在20世纪60年代就已经掌握了交会对接技术。空间计划对于中国而言有着特别的意义，被看作是一个国家的国际地位提升、技术水平提高以及繁荣富强的标志。

　　《环球时报》在一篇社论中表示，开展空间探索计划存在巨大风险，但中国要想屹立于世界民族之林，实现民族伟大复兴，就必须承受风险，否则中国也只能是一个繁荣但不强大的国家。《环球时报》同时呼吁开展均衡的空间探索计划。

　　中国官方表示，中国计划2016年前发射空间实验室舱段，2020年前后建成空间站。中国的空间站系统将由主舱段、两个实验室、一个货运飞船和一个载人飞船组成，总重量60吨，与俄罗斯的“和平”号空间站（137吨）和国际空间站（419吨）相比，还相差较大。（张峰 编译）